教育从来不是只靠几间教室就能办成的！

镇长先生，我投入的资金最多，承担的风险也最大。

您可以不喜欢我，可不能因此否认我为蒙铁尔的付出！」

贝尔唐又被噎得说不出话来，这个巴黎来的投机商，总能把「利益」说得堂堂正正，仿佛所有人都欠他的。

这几年镇上的人即使讨厌勒马尔尚，也无法忽视他的影响力。

他修建的房屋解决了学生的住宿，他购买土地时付出的价格又远高於从前，不少老镇民靠卖地第一次拿到了上千法郎。

问题在於，他用来买地和盖房的钱，大部分也不是自己的；巴黎的合伙人、银行贷款和小股东都在等待蒙铁尔继续上涨。

一旦外来家庭减少，空房增加，勒马尔尚比普通房东更快破产，所以他必须让莱昂纳尔继续提供足以吸引学生的刺激。

贝尔唐说道：「奖学金原本只承诺一次。

大家来到蒙铁尔以前，都知道这一点。」

「但现在这笔钱已经绑架了整个蒙铁尔，这不是我们的责任！

如果没有了奖学金，这座镇子会在一夜之间崩溃！」

贝尔唐沉默许久，然後开口：「你想我做什麽？」

维克托·勒马尔的语气温和下来：「我要求您发挥自己的影响力。」

「我没有你说的那种影响力。」

「您是蒙铁尔镇长，也是索雷尔先生少年时代就认识的人。

涉及故乡的事情，他会认真听取您的意见的……」

他的话还没有说完，贝尔唐已经觉得一股绞索正在自己的脖子上慢慢收紧。

……

维克托·勒马尔刚走出贝尔唐的办公室时，脸上挂着志在必得的笑容，然後就看到迎面走来一对年轻夫妇。

年轻的男人穿着肘部磨亮的旧外套，年轻的女子衣着也十分朴素，两人看起来像是刚刚来到蒙铁尔。

维克托·勒马尔尚认得这种人，这些年，总有外省家庭带着全部积蓄来到镇上。

他们相信孩子比别人聪明，也相信2万法郎总会落到自己家里。

勒马尔尚向两人点了点头，语气里满是鼓励：「你们的选择是正确的。

只要索雷尔先生名声不堕，蒙铁尔将永远繁荣昌盛！」

年轻男人看了他一眼：「承您吉言。」

维克托·勒马尔尚没有停留，径直走下台阶。

他还要赶去建筑业联合会，告诉那些焦急等待的人，贝尔唐镇长已经答应「尽量试试」。

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傍晚时分，十一岁的朱利安·伦图正在柜台後面清点当天收进来的房租。

他的个子还没有柜台高，只有站在一张小板凳上，才能顺利翻看摊在桌面的帐簿。

帐簿上，房客姓名写在最左边，後面依次是房间、床位、膳食、煤炭、洗衣和欠款。

七号房的两名学生本月少吃了四顿晚餐，应当退还1法郎20生丁；

九号房有一名学生打碎了水壶，要从押金里扣除80生丁；

二楼最里面那张床迟交了三天房租，需要补12生丁……

朱利安算了两遍，数字完全一样。

然後他把硬币按照面额分开，10法郎和5法郎的放进木匣，零散的银币与铜币留在柜台下面，方便找钱。

虽然年纪还小，但朱利安已经能替父亲处理几乎所有的帐目，也记得住在这里的每一家房客的习惯。

他知道哪一家总是迟付房租，哪一家的孩子每天都要多喝一瓶牛奶，也知道来自里昂的家长担心开学以後租金继续上涨……

门外传来脚步声时，他正在计算下个月需要购买多少煤。

一个年轻男人走进帐房，看了看墙上的木牌。

朱利安立即把帐簿合上，按照父亲教过的方法招呼客人。

「先生是来找房间的吗？」

年轻男人说道：「先看看。

你父亲不在？」

「他去拉拉涅进货了，要到夜里才能回来。

我们这里现在还有一个单间。」
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