朱利安从墙上取下一把钥匙。

「在三楼，朝南，有窗户。

房间里有一张床、一张书桌、两把椅子和一个衣柜。

每个月二十九法郎，不包括吃饭。」

「听起来不便宜，巴黎的阁楼也差不多是这个价格。」

「我们这里离学校走路只用8分钟，当然不会便宜。

如果加早饭和晚饭，每个月43法郎；如果再加上午饭，一共51法郎。

煤炭冬天另外算，按时价；洗衣可以自己送去洗衣房，也可以交给我母亲，每次5生丁。」

年轻男人问道：「有水吗？」

「院子里有井，每层都有水桶。

洗澡要去公共浴室，或者每星期六花二十生丁请人送热水。」

「房间安静吗？」

「三楼比二楼安静。

一楼有厨房，早晨五点就有人起来烤面包。」

「住的都是学生？」

「11个学生，还有几名陪读的母亲。

空出来的那间以前住着一名来自马赛的学生，他会考结束以後回家了。」

朱利安的态度很热情，他知道有些来看房的人喜欢反覆询问，最後一枚铜币也不肯多付；有些人看到房间就会立刻交押金。

父亲说，不能从衣服判断客人有没有钱，眼前这个年轻男人的外套很旧、皮靴也很普通，但说话不像第一次出门的乡下人。

年轻男人好奇地问道：「你也在圣若瑟学校读书吗？」

「当然。」

「几年级？」

「明年就能毕业！

不过老师已经让我看中学的算术书了。」

朱利安说到这里，忍不住打开帐簿，向客人展示了一下上面密密麻麻的数字。

「这些帐都是你算的？」

朱利安骄傲地点了点头：「当然！」

「出过错吗？」

「从两年前开始，我就没有算错过哪怕1生丁的帐目。」

年轻男人笑了起来：「看来你数学学得不错。」

朱利安立刻说道：「我在同年级里是最好的。」

「那些从外省来的学生呢？」

「也没有我好。」

「一个都没有？」

朱利安想了想，觉得不能说得太满：「有两个和我差不多，但考试还是我第一。

老师已经让我学习中学的代数了！」

年轻男人问道：「那你以後也想经营寄宿旅馆，像你父亲现在这样？」

朱利安想了一会儿，才回答：「我想先去读中学。

老师说，如果我数学一直这麽好，可以学习怎麽修路、造桥或者机器。」

「你父亲同意吗？」

「同意。

他说这栋房子挣的钱，就是为了让我和弟弟妹妹们读好书。」

年轻男人看向房间里面，布局和自己记忆中的已经大不相同了，原来铁匠炉所在的位置已经改成厨房。

楼上传来学生背诵课文的声音，还有人从窗户里喊朱利安，问晚饭什麽时候开始。

朱利安朝楼上回答：「还有半个小时！」

年轻男人说道：「你父亲的选择很聪明。」

「他总说自己胆子不够大。
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