秦烈弯腰捡起那枚晶核的动作很慢。

不是犹豫，是一个从战场上活下来的人对陌生战利品的本能警惕——手指先碰一下，确认没有灼烧感，没有粘性，没有触发任何陷阱，然后才把它捡起来。

晶核躺在他掌心里，豆子大小，透明中泛着极淡的虹光。

路灯的黄光照在上面，会折射出一小圈模糊的彩色光晕，像油膜浮在水面上。

“这就是晶核？”他转身把晶核递给沈知意。

“对。”沈知意接过来，入手微凉，比看起来轻，像握着一颗凝固的水滴。

她把它放在收银台上的一个白色瓷盘里——那是她提前准备好的，盘底铺了一层软布，专门用来放晶核。

晶核落在盘底发出一声清脆的“叮”。

系统面板立刻弹出一行字：【晶核入库：普通级·1枚。

晶核账户余额：1。

首次晶核交易任务进度：晶核已获得，待完成首次售卖交易。】

第一枚。

沈知意看着盘子里那颗小小的晶体，想起前世基地里为了抢一枚变异丧尸的晶核死了十一个人。

而现在，末日降临不到一个小时，第一枚晶核已经安安静静地躺在她的收银台上。

世界变了，但规则是她定的。

“这就是能买东西的钱？”大熊从仓库门口探出头，消防斧靠在肩膀上，目光盯着瓷盘里那颗亮晶晶的小东西，表情新奇得像个看到硬币的小孩。

“硬通货。”沈知意说，“丧尸脑子里长的。

普通丧尸一颗，变异丧尸的更大更值钱。

以后会有人拿它来换压缩饼干、矿泉水、急救喷雾，甚至义体改装。

末日里最值钱的不是黄金，是这个。”

大熊走过来，低头仔细看了看那颗晶核，然后说了一句让沈知意差点没绷住的话：“丧尸脑子里长钻石？

那要是打一百只，是不是能凑一串项链？”

“你可以试试。”沈知意面无表情地把瓷盘放回收银台内侧，推到最安全的角落里，“不过项链不能换吃的。

在我这里，晶核只能用来买东西。”

大熊“哦”了一声，表情有点遗憾。

铺面外的槐树下，那个中年女人还趴在碎石地上喘气。

她的脚底全是血，碎石子嵌在伤口里，混着泥土和草屑。

但她好像感觉不到疼——她把男孩紧紧搂在怀里，两只手臂箍得指节发白，整个身体蜷成一个保护壳，把男孩完全裹在里面。

男孩大概十来岁，校服上印着“城东实验小学”的字样，脸上全是泪痕和灰土，但没有受伤。

他在他妈怀里发抖，抖得像一只被雨淋透的麻雀。

秦烈蹲下来，把消防斧放在身侧的地上——这是一个经受过专业训练的人才会有的动作：把武器放在对方看得到但够不着的位置，既表示没有敌意，又保持随时能拿回来的距离。

他对着那个惊魂未定的女人说：“你们安全了。

这里是便利店的安全区，丧尸进不来。

你先松开孩子，让他喘口气。”他的声音不高不低，平稳得像在汇报天气。

中年女人慢慢抬起头。

她的脸上全是汗和眼泪混在一起的污渍，嘴唇干裂，眼神还是散的，像是还没有从极度的恐惧中回过神来。

她看了看秦烈，又看了看他身后那个亮着蓝光的铺面，又看了看地上那颗已经不再动弹的丧尸头颅。

然后她忽然松开男孩，整个人跪在地上，朝秦烈磕了一个头——不是鞠躬，是真磕，额头撞在碎石地上发出沉闷的一声响。

“谢谢你救我儿子——谢谢你——”

秦烈往旁边侧了半步，避开了这个磕头的正面。
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