狄仁杰等人回到尚书省官廨时，天已近五更。

东方未白，整座皇城却已暗流激涌。

大理寺方向的消息在天亮前便到了：大理寺档案库起火了。

那火起得极快极猛，像有人在库中泼了猛火油。

狄仁杰连口热茶都没喝，便带着李元芳和虎恪往大理寺赶去。

路上李元芳借着马背上的风，侧过头低声问：“大人，会不会是调虎离山？”狄仁杰头也不回：“不是。

这火是灭口，不是纵敌。”他一夹马腹，青骢马四蹄翻飞，在青石板上溅起点点火星似的霜屑。

他们赶到大理寺时火已扑了大半。

桓彦范站在被熏得焦黑的库房外，铁青着脸，深色官袍上沾满了灰烬。

他一见狄仁杰便迎上前，低声道：“阁老，今夜当值的入库簿被人撕去三页，下官已令所有当值之人不得离开。

偏在此时起了火。”他说得极快，却极稳，像一桩早已备好的陈词。

狄仁杰盯着他看了片刻，没有问簿子，只问：“你进去过？”桓彦范一愣，随即点头：“进去过。

火起时下官在官廨值房，闻报即入。

只待了片刻，烟太大，又退了出来。”狄仁杰不再说话，只往废墟里走。

李元芳和虎恪想跟上，被狄仁杰抬手止住：“你们守在门口，任何人不得入。

本官一人进去看。”

他独自走进那座半塌的档案库。

焦木、炭灰和未散尽的热浪扑面而来，房梁塌落数根，铁架扭曲，数十年积下的卷宗有七成已化为灰烬。

狄仁杰用竹杖拨开几条焦木，走到最深处靠西壁的地方。

那里有一只被砸烂的紫檀木柜，柜门半开，里面还压着半页没烧尽的牍片。

他弯腰拾起，那牍片脆得稍用力便要碎，上面的字被火舌舔去大半，只剩几个字——“……武顺……银针……”

狄仁杰脸色骤变。

他将牍片收入袖中，转身疾步出来。

李元芳见他神色，不由上前一步：“大人，里面可有要紧物证？”狄仁杰不答，只对桓彦范道：“彦范，今夜之事不要上奏。

先以‘雷火’为名记入档册。

还有，你大理寺中，可有叫郑怀吉的主簿？”

桓彦范一怔：“有。

是下官亲手从楚州调来，专管钱粮册簿。

阁老如何知道？”

狄仁杰淡淡道：“本官在灰里捡到的半页牍片上，有他的签押。”

话音方落，桓彦范脸色微变，正要转身去唤，忽听寺后回廊传来一声惊呼。

一个书吏跌跌撞撞跑出来，面无血色，手指向后廊：“郑主簿……郑主簿悬在库房后头！”

李元芳第一个掠出。

但见库房后廊下，一个青袍男子悬在梁上，双脚离地，腰间还系着半截被扯断的束带，面色青紫，舌头微微吐出。

李元芳一刀割断绳索，将人放了下来。

狄仁杰和虎恪赶到时，人已没气。

狄仁杰蹲下细看郑怀吉颈上的勒痕。

勒痕在喉结上方，呈一条极细极深的紫线，向后斜入发际，与他脚下摔倒的圆凳、头顶断开的绳环全不在一条力道上。

他站起来，环顾四周：地上有两个极轻极浅的脚印，前深后浅，脚尖朝外，显然是有人从身后动手，再将尸体吊起。

那脚印极窄极长，像一片薄薄的柳叶。
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