旁边的二柱子眼睛亮了，他娘前几日刚饿晕过去，家里米缸早就见底：“大哥，这是真的？

顿顿还有咸味儿？”

“衙役还能骗人？”

另一个汉子搓着手，脸上的褶子都笑开了，“我刚才在石头桥瞅见了，招兵的棚子都搭起来了，县太爷亲自坐着呢，旁边堆着好几袋米，白花花的，晃眼！”

老周往火堆里添了根枯枝，火星“噼啪”炸开。

他这辈子没吃过几顿饱饭，更别说每月拿军饷了。

可守城……他想起前几日逃难富户嘴里的“北莽人”，听说那些人杀人不眨眼，城破了就是个死。

“大哥，怕啥？”二柱子看出他的犹豫，往地上啐了口，“咱现在在家，也是饿死的命！

去守城，好歹能让娘和娃在后方领点救济粮，咱就算死了，她们也能多活几日！”

这话戳中了老周的心。

他摸了摸怀里藏着的半块糠饼，那是留给娃的，现在硬得能硌掉牙。

“再说了，”另一个汉子拍着胸脯，“咱这县城有城墙，还有县太爷带着衙役，未必守不住！

真要是守住了，咱就是功臣，分良田！

到时候，咱也能让娃正经种回地，不用再像咱这样饿肚子！”

火堆彻底灭了，天边泛起鱼肚白。

老周站起身，瘸腿在地上踩了踩，忽然扯掉腰间那根磨得发亮的草绳，把破棉袄紧了紧：

“走！

去看看！

就算是死，也得做个饱死鬼！”

二柱子和几个汉子立刻跟上，脚步轻快得不像饿了好几天的人。

他们往县城方向走，一路上不断碰见往招兵棚子去的人。

——有扛着锄头的庄稼汉，有挑着担子的货郎，还有几个像他们一样从破庙里出来的穷汉，个个脸上都带着点豁出去的劲。

招兵棚前果然堆着米袋，县太爷正站在高处讲话，声音有些发颤，却透着股狠劲：

“北莽人来了，城破家亡！

咱守不住县城，老婆孩子都得遭殃！

咱手里有锄头有扁担，就不能让他们踏进来！”

“对！

不能让他们踏进来！”人群里有人喊，很快连成一片吼声。

老周走到登记的桌前，拿起笔——他不会写字，就在名册上按了个红手印。

掌印的小吏给他发了个木牌，上面刻着个“勇”字：“拿着这个，去后面领早饭，粥管够，还有个菜窝窝！”

老周攥着木牌，指节都发白了。

他回头望了望，二柱子和弟兄们都按了手印，正咧着嘴往领饭的地方跑。

阳光照在他们身上，把影子拉得很长，竟像是有了点力气。

他忽然想起昨晚二柱子的话——就算死，也得让家里人多活几日。

他摸了摸怀里的糠饼，决定等下领了窝窝，就托人给家里送去。

城门口的招兵棚前，人越来越多。

这些平日里连自己都养不活的穷汉，此刻却因为“管饭”“发钱”这两个最简单的词，聚到了一起，扛起了锄头和扁担。

他们或许不懂什么家国大义，只知道守住县城，就能让自己的娃多喝一口粥，让自家的土屋少挨一刀。

而远处的官道上，逃难的富户们还在往南走，没人回头看一眼这座即将被战火笼罩的县城。

可他们不知道，守住这县城的，恰恰是他们丢下的这些“没用”的穷人。
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