一个独臂的老卒见他来了，咧嘴一笑："魏大人，上回您说，往后抚恤银直接发到军户手里，不经州县。

这话，当真了？

"

"当真了。

"魏濂道，"抚恤银从边防专项国库出，由屯田司直发。

州县过不了手，也就克扣不了。

"

"那敢情好！

"老卒把粥碗往地上一墩，"您是不知道，前年我那份抚恤银，发到手里，少了三成。

问州衙，州衙说'转运损耗'。

转运损耗？

银子的损耗比粮还大？

"

旁边一个老兵接话："就是！

如今直发了，我上月那份，一两不少。

"

魏濂听着，没有接话。

他走到粥锅前，舀了一勺粥，吹了吹，喝了一口。

粥熬得烂，放了盐，还有一丝淡淡的甜——是村后那口井的水好。

老卒们围过来，七嘴八舌地跟他说话：谁家的麦子今年长得好，谁家的媳妇生了个大胖小子，谁家的孩子考进了军学，学认字去了。

一个缺了半截指头的老兵，把自家腌的咸菜坛子抱来，非要魏濂带走一罐："魏大人，边关没啥好东西，这咸菜，是拿屯田的萝卜腌的，您带回京，就着粥吃，香！

"

魏濂没有推辞，接过咸菜坛子，掂了掂，道："这坛咸菜，比京里的山珍海味金贵。

我收下了。

"

村西头，有一间新盖的屋子，门上挂着"屯田司"的牌子。

屋里坐着一个年轻的书吏，正埋头记账。

魏濂进去看了看，账本上记着：某月某日，发放抚恤银若干，户主某某，按手印领讫。

一笔一画，清清楚楚。

"往后，"魏濂对书吏说，"每季的账，抄一份送到军律馆。

抚恤银的数目，要跟田册对得上。

田册上多少人，银子上就是多少两。

多一分，少一分，都要查。

"

书吏应声。

魏濂走出屋子，望着村外连片的麦田。

麦苗青青，一直铺到天边。

田埂上，几个半大的孩子正追着跑，手里举着纸糊的风车，风车转得飞快。

"这些孩子，"他对随行的人说，"往后就是边关的新军户。

他们的爹，用一条腿、一条胳膊，换来了这片地。
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