"缓，不是停。

"程辅之道，"青石口的地势，老夫也看过。

东段工事已合拢，只剩西段一道坡墙。

坡墙缓一年，不碍大局。

"

"坡墙不碍大局？

"兵部侍郎的声音拔高了，"青石口西段那道坡墙，卡着河谷，是北狄马队进关的必经之路。

坡墙不合拢，青石口就是个敞口子！

"

"敞口子有烽燧示警，有镇兵来援。

"

"程大人，您这是拿百姓的命，算户部的账！

"

"放肆！

"程辅之的脸沉下来，"老夫算的，是朝廷的账！

江南的堤，年年修，年年缺银子，哪一年不是百姓在扛？

边防要紧，民生就不紧要吗？

"

殿里火药味渐浓。

赵宸没有出声，只端着茶盏，看着两人。

沈砚这时才开口。

他没有接两人的话，只翻开边防账，一页一页看过去，看到青石口军堡那笔时，停住了。

"程大人，"沈砚道，"青石口军堡，是去年工部定下的，说是要赶在今冬之前合拢。

这堡要是缓一年，明年的春融，北狄的马队顺着青石口进来，谁挡？

"

"青石口有烽燧。

"程辅之道，"烽燧示警，镇兵来援，来得及。

"

"来得及？

"沈砚道，"青石口到最近的镇兵营地，快马半个时辰。

北狄的马队从青石口到最近的村子，一炷香。

半个时辰对一炷香——程大人，您算算，来得及来不及？

"

程辅之张了张嘴，没说出话来。

"我不是说民生不该拨银。

"沈砚放缓了语气，"可江南的堤，是年年修、年年补的活；青石口的堡，是今年不修，明年就要拿人命填的账。

两笔账，轻重不一样。

"

兵部侍郎在旁帮腔："正是。

程大人只算银子的账，不算人命的账。
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