"

"烦啥。

"老周道，"你记的每一笔'无警'，都是太平的一天。

太平，还嫌烦？

"

"那要是哪天，真有警了呢？

"

"有警了，"老周道，"我这四年的值簿，就派上用场了。

哪天、哪刻、哪方的马队，往哪跑、跑多少——全在簿子上。

骑营的斥候来查，翻簿子就知道，这股马队是常客还是生客，是该追还是该防。

"

他把值簿拍了拍，道："狼烟是报信的，值簿是记账的。

烽卒这两样，一样都不能少。

"

小马似懂非懂地点点头。

他爬上烽燧顶，望着远处。

戈壁的尽头，一队黑点正沿着驰道移动，那是机动骑营的巡骑，打着黑虎旗。

"老周，"小马忽然喊，"你说，北狄的马队，为啥年年都要来？

明知道抢不到东西，还要来？

"

"不来不行。

"老周道，"草原上的日子，比咱们这儿苦。

咱有屯田，有粮；他们没有。

每年春融、秋收，不抢一把，部落里就有人饿死。

他们不是想来，是不得不来。

"

"那……那他们抢不到东西，会不会就不来了？

"

"会。

"老周望着北方，"等他们发现，抢一回，折一回人马；抢三回，赔三回本钱——抢不划算的时候，他们自然就不来了。

可那一天，还早着呢。

"

关外村落的民团，是去年秋天开始编练的。

编练的法子，是沈砚定的：每村十户出一丁，编成一伍；五村一保，保长由退伍的老卒担任。

平日各干各的农活，农闲操练；一有敌情，敲钟为号，钟声一起，伍长带人上土坡，保长点烽火。

沙柳沟的保长，正是那个"民团教习"，姓郑，是玉门围城的老兵，左耳在城头上被箭射穿了，听声有点背。

可村里人都服他——去年冬天，北狄的夜袭队摸进村，是他第一个听见动静，提着刀在村口堵了半宿，等到了骑营的援兵。

"保长，"有村民问，"咱们这民团，真能挡住北狄的马队？

"

"挡不住。
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