大可汗咳血那夜，他守在汗帐外，听着帐里的咳嗽声，一夜没有合眼。

天亮时，他牵着一匹马，进了汗帐。

大可汗靠在毡毯上，看见他，招了招手："马倌，你说，孤的这两个儿子，谁会赢？

"

马倌低着头，道："可汗，小人不懂打仗。

"

"你不懂打仗，可你懂马。

"大可汗道，"孤问你，两边的马，哪边的膘好？

"

"长王子的马，膘好。

"马倌道，"可长王子的马，喂的是精料；次王子的马，喂的是草料。

精料的马，跑得快；草料的马，跑得久。

"

大可汗沉默了很久，道："你是在说，长子的兵，能打一阵；次子的兵，能打长久？

"

马倌没有答话，只行了个礼，退了出去。

当晚，他把大可汗的这句话，写在了巴掌大的羊皮上，托一个走商的牧民，带向了南方。

那是暗卫传回中原的，关于草原内乱的第一个信号。

"打呀！

"草原的老人们，坐在帐门口，看着两个王子的营地，"都亮出兵了，怎么还不打？

"

"打不得。

"有明白人道，"两边的兵，都是各部的青壮。

打起来，死的是各部的后生。

谁先动手，谁就失了人心。

"

"那就不打了？

"

"打不了大的，就耗着。

"明白人道，"耗到粮尽，耗到马瘦，耗到哪一部先撑不住——那就是动手的时候。

"

耗着，比打还苦。

草原的冬天，本来就难熬。

往年，大可汗还能镇着各部，让各部的粮草互通有无；如今，可汗一倒，各部自顾不暇。

长子辖下的部族，不许粮草西运；次子辖下的部族，不许马匹东行。

原本拧成一股绳的草原，一夜之间，裂成了几瓣。

最先撑不住的，是草原边缘的小部族。

这些小部族，人少、畜少、地也贫。

往年跟着大可汗，还能分点好处；如今，两个王子掐架，好处没了，还得被两边轮流征粮、征马、征人。

小部族的头人们坐在一起，算了一笔账：跟了长子，次子的兵就来抢；跟了次子，长子的兵就来夺。
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