两头都跟，两头都抢。

不跟——可汗的令，还压着头顶。

"这日子，"一个小部族的头人，在帐里对族老们说，"过不下去了。

"

"过不下去，也得过。

"族老道，"草原这么大，咱们往哪走？

"

"往南。

"头人道，"南边，是中原。

"

帐里静了一瞬。

有人吸了口凉气："往南？

那是投敌！

可汗知道了，要灭族的！

"

"可汗？

"头人苦笑道，"可汗躺在帐里咳血，两个王子在汗帐外对峙，谁还顾得上咱们？

再说了，南边也不是虎穴。

我听说，玉门关外的商路，如今是中原人开的，通关的商户，货单清白，一路畅通。

咱们不抢，就做生意——做生意，总不算投敌吧？

"

这话，像一粒种子，落在了草原边缘的沙土里。

三个月后，一队自称"皮货商"的草原人，出现在了玉门关外。

他们赶着三十匹马，驮着皮毛、牛角、药材，在关前排了半天的队，才轮到查验。

稽查吏老柴，照例翻检货单。

他翻到一半，忽然抬起头，看着为首的那个草原汉子："你这批货，货单上写的是皮毛。

可你这三十匹马，是驮货的，还是要卖的？

"

草原汉子愣了愣，道："驮货的。

"

"驮货的？

"老柴围着马转了一圈，"你这马，膘肥体壮，钉着新掌。

驮货的马，不钉掌；钉了新掌的马，是赶远路卖的。

你到底是卖货，还是卖马？

"

草原汉子的额角，渗出汗来。

老柴看了他半晌，忽然压低声音，用草原话问了一句："你是哪个部族的？

"

草原汉子浑身一震。

他抬起头，看着老柴，又看了看四周，终于低声道："官爷，我是……沙陀部的。
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