宁王没有立刻答话。

他走到石碑前，伸手摸了摸碑上那行抬头字，道："头人问得好。

本王答你三句：第一，这约，刻的是'永为定制'，不是一年、十年。

只要中原的旗还挂在玉门关上，这块碑上的字，就还算数。

第二，中原认这碑，不是认本王的面子，是认这条路——玉门关的商路，一年给中原带来多少关税、多少盐茶布帛的流通，户部的账上，记得清清楚楚。

账还在，路就在；路在，碑就在。

第三——"他顿了顿，"若真有那一日，中原不认碑了，诸位就把碑抬到京城去。

碑在，理就在。

京城的人，不敢当着碑，说没理的话。

"

龟兹头人想了半晌，忽然笑了："王爷，您这话，把老夫的后路，也给堵死了。

"

"不堵死，怎么立约？

"宁王道，"立约，就是把自己跟碑拴在一起。

头人若是信不过，可以先不签，回去想一年。

一年后，碑还立在这里，头人再来签，也来得及。

"

龟兹头人没有走。

他在厅里坐了半日，看着五城的头人们一个一个按了手印，最后，也走上前，在羊皮卷上，按下了自己的手印。

喀什的城主第一个开口："王爷，喀什愿签。

"

楼兰次子也道："楼兰愿签。

"

五城的头人们，陆续点了头。

签押那日，碑前摆了一桌酒。

头人们各自在盟约的羊皮卷上按了手印，又亲手把名字，刻在了石碑上。

刻完，喀什城主端起酒碗，对宁王道："王爷，这块碑立起来，五城跟中原，就算是拴在一根绳上了。

往后，草原那边，咱们是彻底回不去了。

"

"回不去，就别回。

"宁王道，"玉门关这条路，比草原宽。

"

盟约石碑立起那日，玉门关的秋市，正开到最热闹的时候。

碑前，围满了看热闹的商人和百姓。

有人念着碑上的字，有人摸着碑上的名字，还有人，从怀里掏出一把铜钱，往碑座下塞——那是过往商队的规矩，见碑敬香，图个路平。

秋市那几天，关前的广场，从早到晚不歇。

卖胡饼的摊子，一天能卖八百张；卖茶的棚子，从日出坐到日落。

喀什的葡萄干、龟兹的银器、楼兰的玉石、中原的绸缎，一摊一摊摆开，讨价还价的声音，隔着三条街都听得见。

一个中原的老商人，牵着驮货的驴，在碑前站了很久。

他摸了摸碑上的字，对身边的小伙计道："记住这块碑。
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