老族长坐在院门口的石墩上，看着远处玉门关方向的灯火，忽然道："次子，你爹当年，若是能看见今日的楼兰，不知道该高兴，还是该叹气。

"

楼兰次子道："我爹临死前，握着我的手说，楼兰的活路，在往东看。

他若看见今日，应当高兴。

"

老族长沉默良久，道："你爹是对的。

老夫跟你爹争了一辈子，争的是一口气；你爹跟你爹争的，是一条路。

气，是虚的；路，是实的。

老夫输了，输得心服。

"

他说完，拄着杖，慢慢走回宅子。

门在身后合上，再没有开过。

楼兰族长退位的事，传遍五城。

五城之间的关卡，在半个月内，撤了个干净。

龟兹多收的那五成税，也退了回去。

谣言散了，商路又通了。

这年冬天，玉门关的互市，又开了一场。

这一场，比秋天的还大——草原边缘的部族，也悄悄来了几支，赶着驮皮毛的牛，缩在广场的角落里，怯生生地望着关城上的旗。

"草原的人也来了。

"楼兰次子站在城楼上，对宁王道。

"来了，就别让他们走。

"宁王道，"他们要盐、要茶、要布。

这些东西，中原有；他们拿皮毛、牛角换，中原也收。

草原的人来了，草原的路，就断不了。

"

"可他们是草原的人……"

"草原的人，也是人。

"宁王道，"大可汗想打中原，是大可汗的事；草原的牧民想吃饱饭，是牧民的事。

咱们把商路开给牧民，牧民的日子好过了，谁还愿意给大可汗当刀？

"

这年冬天，玉门关的关城上，多了一面新旗。

旗是青底，绣着一块石碑，碑上五个字："玉门关长市"。

旗挂在关城最高处，风一吹，猎猎作响。

关前的广场上，五城的商队、草原的牛队、中原的驼队，挤挤挨挨，驼铃声响成一片。

石碑立在关前，风吹雨打，字却越刻越深。
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