"宁王对楼兰次子道，"你楼兰的旧贵族，还真是阴魂不散。

"

楼兰次子的脸色，有些难看："王爷，这是我楼兰的家事，楼兰自己处理。

"

"不。

"宁王道，"这是五城的事。

挑拨五城，就是挑拨盟约；挑拨盟约，就是冲着玉门关的商路来的。

你楼兰的家事，本王不插手；可这商路的事，本王不能不管。

"

楼兰次子沉默了一会儿，道："王爷打算怎么办？

"

"不怎么办。

"宁王道，"本王请你，替本王办一件事：把你楼兰那位族长，请到玉门关来。

本王要当着他的面，念一念碑上的字。

"

楼兰族长被"请"到玉门关那日，正是秋市开市。

宁王没有见他，先让老柴，带着他在关城里走了一圈：看商队通关，看货单查验，看五城的商人在广场上讨价还价，看那块盟约石碑前，敬香的行人。

走到石碑前，老柴停住，指着碑上的字道："族长，您看这块碑——'互市通商，关税互惠，永为定制'。

这碑上的字，是五城的头人，亲手刻的。

"

楼兰族长看着碑，没有说话。

"您再看，"老柴指着碑前的人群，"这碑前，敬香的行人，有楼兰的、喀什的、龟兹的，还有中原的。

他们敬的不是碑，是碑上那三条路——通商的路、联防的路、互信的路。

"

楼兰族长沉默良久，终于道："老夫……只是想给楼兰，留一条后路。

"

"后路？

"老柴道，"族长，您给楼兰留的后路，是草原那条。

可草原那条路，如今是什么光景，您比老夫清楚——可汗咳血，诸子争位，各部离心。

楼兰要是走了那条路，今日的楼兰，就是明日的沙陀。

"

楼兰族长回到楼兰后，把派往五城的说客，都召了回来。

他把自己关在宅子里，关了三天。

三天后，他出来，只做了一件事：把族长之位，让给了族里的年轻人。

"老夫老了。

"他在族老们面前说，"老夫记着的，还是世子死那年的楼兰。

可楼兰，已经不是那年的楼兰了。

年轻人，往前看吧。

"

楼兰族长退位那夜，楼兰次子去送了他一程。
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