拂晓的寒雾沉压在河套营垒的夯土校场之上。

夜色尚未褪尽，东方地平只浸开一片灰白薄光，夜间凝结的薄霜铺满整块校场的硬土地面。

一夜露宿的新募士卒纷纷从地上起身，手掌拍击褐衣，抖落满身枯草与霜粒，布料摩擦发出一片沙沙的嘈杂声响。

腰间木瓢、布囊相互磕碰，细碎的撞击声此起彼伏。

巡夜戍卒收岗归营，甲叶碰撞的叮当之声顺着巷道由远及近，又缓缓消散在营房土垣的缝隙之间。

石安撑着冻得发硬的胳膊从地面站起，四肢关节一阵阵酸涩僵麻。

夜里蜷卧在冰冷夯土之上，粗布包袱薄薄一层根本挡不住地底漫上来的寒气，褐衣下摆浸满霜汽，贴在腿上又沉又凉。

他抬手抹掉眉骨凝结的细碎白霜，腰间那只带豁口的木瓢随着躯体动作，重重磕在胯骨侧边，闷响一声。

目光扫过半开的营门，门外戈壁依旧埋在浓稠晨雾里面，看不见远山轮廓，唯有长风穿过墙垛，送来荒原不息的低鸣。

阿仲从一侧土坯营房的墙根下走过来，皮靴踩过覆霜地面，每一步都碾碎薄薄霜壳。

他抬手捋顺被夜风搅乱的束发，麻绳发绳勒紧发根，眉骨那道旧疤在灰蒙晨光下显出一道刺目的浅白。

整夜他大半时间都靠着土墙静坐，眼底青黑愈发浓重，下颌胡茬冒出一层短短的硬毛。

校场中央，两名军中吏卒已经就位。

一人双手捧着捆扎妥当的竹制名籍简册，简牍边角被长久摩挲打磨得圆滑温润；另一人手执一根粗实的枣木刑杖，杖身磕碰地面，接连数记笃笃闷响，穿透拂晓料峭的寒风。

喧闹的人声一点点收敛，众多新募士卒收拢动作，纷纷面向吏卒站定。

“按簿分什。

军制，十人为一什。

点到名者即刻出列，归本什什长统管，不得迟滞推诿。”

捧简的吏卒抬高声调，声音在空旷校场层层荡开。

他解开捆住简册的麻绳，一片片摊开竹简，指尖顺着简上镌刻的名姓缓缓移动。

一声声名籍自简册之间报出，来自关中、陇右各处乡野的农家子弟陆续跨步出列。

各什的什长都是戍边多年的老兵，一身修补多处的旧甲，沉默上前认领属下，将点到的士卒聚拢成列。

一什又一什在宽阔校场上分立开来，脚步声、简短应答声交织一处。

“石安。”

呼声穿透晨雾落入耳膜。

石安肩膀微微一颤，脚掌碾过脚下碎霜，迈步从人群缝隙之中走了出去。

“阿仲。”

下一记点名接踵而至。

阿仲应声，阔步向前，行至石安身侧立定。

简册继续翻动，余下八个人的姓名依次响起。

八人陆续出列，全数聚拢到二人周边。

十个人，尽数出自关中陇右乡野。

有人面庞尚是少年模样，指节布满耕田磨出的厚茧；也有人年逾二十，手掌留有握持耒耜、镰刀留下的硬皮。

有人衣襟多处撕裂，补丁层层叠叠缝在褐衣之上；有人行囊袋口露出家织麻布手巾边角。

没有世家子弟，没有市井游侠，每一个人的眉眼、手掌、衣着，都带着常年躬耕土地刻下的痕迹。

一名敦实的老兵缓步踏到十人队列正前方。

这便是统管他们的什长。

他身形宽厚魁梧，一身戍卒铁甲多处修补，左肩甲被钝器砸出一处深深凹坑，甲绳更换过数次，新旧麻线缠绕交错。

眼角一道狭长伤疤斜斜划向颧骨，短硬胡茬覆满下颌，右手握着一根打磨光滑的竹质点名筹，竹筹表层被长年握持磨出温润包浆。

他的目光缓缓扫过眼前十张面孔，视线在每一人的身形、手掌、衣料上面短暂停留，不疾不徐。
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