乾元二年，七月二十三，扬州水面。

御军自昨日离开金陵後，数百艘船又分了先後次序，一字排开，前後相继数十里。

船队一旦进入江面，江面宽阔，顺流直下瓜州。

此时又正值东南风盛，前队各船张起满帆，船尾仍用长橹掌舵，借着江流，一路行得极快；後队那些装满甲械、粮米的船只吃水太深，不敢将帆张足，只能跟着水师哨船留下的红旗慢慢往前。

饶是如此，只一日也过了真州，越来越靠近瓜州了。

赵怀安所乘的龙骧御舰在中军靠前，船头、船尾各有两艘牙舰护卫。

张龟年、赵君泰、洪晏实等随驾公卿都上了行营官船，一应文书、印信、舆图、奏疏皆有羽林郎日夜看守。

船队起初还算齐整，过了真州以後便渐渐被拉长。

到了日暮，最前面的哨船已经能看见瓜洲灯火，最後一批粮船却还在龙潭以西。

赵怀安也没有催，毕竟水路行军已经算是非常快的了，但缺点也是在这，船队之间得拉得极长，因为太靠近了，很容易就发生碰撞。

对此，赵怀安随即再次强调，各船以军旗灯号为准，前後相隔不得少於五十丈，抵达瓜洲者不许擅自入邗沟，就在江面抛锚等候。

这一夜，长江上灯火绵延数十里。

赵怀安只在船舱里睡了两个多时辰。

龙骧御舰是五牙巨舰，船舱已经很大了，可木板经过白日暴晒，到了夜间仍往外透着热气，而船窗又不敢完全敞开，外面的蚊虫密密麻麻，如黑旋风一样围着灯火不停飞转。

更让赵怀安烦躁的，是江水拍击船板的闷响一阵一阵，真是又燥又闷。

到後半夜，赵怀安索性披衣起身，走上後甲板。

两岸一片黑漆漆，只有远处瓜洲渡口亮着一团昏黄灯火。

船队上的火把和桅灯铺在水面，时隐时现，有时一眼望去像是满江星辰，有时又被船帆遮得只剩几处光点。

值守的御军水军都督周本见皇帝出来，正要出声，赵怀安抬手让他不必惊动旁人。

「後部辎重到了多少？」

「回陛下，两个时辰前报来，已经到了七成。

剩下的多是粮船，水师分了快船回去引路。」

「都停在哪里？」

「在船队下风，离御船二十里。」

赵怀安往下游看了看，果然看见远处有一片灯火，随着水面缓缓起伏。

「明日进运河，让船队依次前进。」

周本叉手领命。

……

乾元二年，七月二十四日，瓜洲。

黎明前，最後一批粮船终於赶到瓜洲。

天色稍亮，水师哨船便先入邗沟探水，沿岸纤夫也在扬州转运司吏员带领下赶到。

等第一轮水程旗升起，前队依次收起江帆，改用短帆与船桨，缓缓驶入运河。

长江水阔，数百艘船还能左右错开；邗沟却窄了许多，越往江都方向，河道越发拥挤。

往南来的商船、盐船、渔船早已奉扬州刺史府之命停靠两岸，让出中间水道。

可船队实在太长，前面的御营战船已经接近江都城南，後面仍有船只没有完全离开瓜洲。

沿河百姓从清早便站在堤岸上观看。

有人扛着孩子，有人提着装满瓜果的竹篮，还有人在自家船头插了一面日月小旗。

等看见龙骧御舰主桅上的御前龙纛，沿岸先是一阵喧譁，随後便有人下拜，更多的人跟着跪了下去。

赵怀安站在船楼前，高兴地向两岸百姓招手，他是晓得老百姓是爱看热闹，吃瓜的。

即便是北伐，在这些扬州人眼里，也都是只是一件乐事。

……

辰时末，龙骧御舰御船终於抵达江都南津。

扬州刺史李德诚、扬州转运使骆知祥与州中大小官员已经在码头等了两个多时辰。

南津外临时搭起十几座木栈桥，栈桥旁边堆满麻袋、草束、木箱和成捆的长槊。

数千名仓夫、船工、纤夫分列在各自旗号下面，远处还有一排排刚从州县征来的浅底漕船，船舷新刷了红漆编号。

龙骧御舰还没完全靠稳，李德诚便带着众官登上栈桥，跪迎御驾。

赵怀安下船後没有往刺史府去，先看了一眼码头，笑道：
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