汴州城中靠挑水过活的人，各有常去的井口和送水人家，桶沿要挂牙行发的小木牌，免得有人趁乱偷水、掺入污物。

可那脚夫的桶上却没有木牌。

後面附近有浴堂的夥计认出，那副水桶本是他们丢在後门的破物，今日清早被人用二十钱买走。

所谓挑水脚夫，从头到尾没有卖出一桶水，只挑着两只装了半桶水的木桶，在郑三摊子周围转了一个上午。

王进听完，冷笑：

「有意思，继续查。

明日开堂以前，不要惊动他们，也不要让郑三晓得我们找到了牛婆。」

「大都督是想让他再说一遍？」

「我要听听，他明日还能编出什麽话。」

郑元觉收好口供，又说起城中传言。

眼下酒肆、脚店和坊间说什麽的都有，许多人认定王进明日不是徇私放人，就是为了自证清白杀掉陈四九。

还有旧宣武军家眷在暗中鼓动，说大明军法看似严明，却只管汴州人，不管南军自己。

此时郑元觉总结道：

「此事闹得这般大，既有人推波助澜，但汴人对我大军云集於此，颇为担忧，也是在的。」

说到这里，外面忽然传来一阵急促脚步声。

一名军法虞候连门都来不及叩，闯进後堂便跪了下来：

「大都督，陈四九自缢了！」

李简本来坐在下首，闻言霍然起身，一脚将面前矮案踢翻：

「什麽？」

「救下来了，眼下还有气。」

「你们怎麽看的人！」

「他一直老老实实，晚食也吃了。

方才看守换值，只一转眼，他便撕开里衣下摆，拧成绳套，挂在气窗木栏上。

随後就……」

李简听得额头青筋直跳，一声不吭便往外走。

王进在後面叫住他：

「你去做什麽？」

「我去问问那些牢子长了几颗脑袋！」

「先过去看看。」

王进披上外袍，亲自赶往州廨後面的军狱。

陈四九已经被抬到值房，颈上留着一道紫红色勒痕。

医卒跪在榻旁，用浸过温水的布替他擦脸，又不断揉按胸口。

人虽救回来了，呼吸却带着粗重的嘶声，每喘一口，都非常困难。

李简站在榻前，看了一阵，忽然转身给了看守队将一巴掌。

「老子的兵要是死在战阵上，我半个字不说。

他若为了十七钱吊死在你们牢里，我便先把你吊上去！」

队将跪在地上，不敢辩解。

陈四九听见李简的声音，勉强睁开眼睛，嘴唇动了动，却发不出声。

王进让屋里的人都出去，只留下医卒与李简。

他在榻边坐下，等陈四九气息稍稍顺了，才问道：
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