当日，二人便率这支混合队伍，自扬州登船，溯江西进，经濡须水北上，直入巢湖水域。

船队之中，既有出自保义军的百战武士，士气高昂，纪律严明；也有新附的楚州、扬子戍水手，忐忑中带着对新主的期待；更有随军文吏、向导，携带着行省开具的空白告身、钱粮凭信。

巢湖，烟波浩渺，连接着庐、和二州之地。

正如鲜于岳所言，此地地理复杂，港汊密布，岛屿众多，如姥山、孤山、鞋山等，历来是躲避兵灾、啸聚为盗的天然场所。

此番乱世，各地溃兵、流民、破产渔民涌入，大小水寨林立，彼此攻伐兼并，弱肉强食。

而其中最大的一股，盘踞在巢湖中心偏南的焦岛及相连的数个大水寨，其魁首名唤何应。

何应，年约四旬，此前本就是巢湖边一渔霸，兼做些私盐、木材买卖。

当年赵怀安雷霆取庐州，囿於实力和後续的对黄巢战事，对於治下是无暇多治理的，多是维持现状。

而当时，淮南一带，吕用之弄权，搞得地方民不聊生，大量的破落武士、渔民、乃至一些巢军崩散的武装，都陆续入巢湖。

在这纷乱中，这何应也趁机拉起队伍，凭着心狠手辣、熟悉水文，吞并了周边几股小水匪，又收纳了不少巢军的亡命，势力迅速膨胀。

鼎盛时，麾下能战者号称三四千，大小船只数百，控制了巢湖相当一部分水域的渔利、商路，俨然是巢湖一霸。

之前，赵怀安一直在外征战，庐州刺史郎幼复手里只有一支千人的厢军，并不足以平定巢湖。

所以当时郎幼复曾数次上书给幕府，请求幕府出兵清剿巢湖水寇。

当时主管幕府的王铎一直将主要精力用在供应在外的保义军主力，又要防备淮南的虎视眈眈，且巢湖地方敏感，它是连接对面淮南和州，非只是保义军一方事情，所以对此事就一直冷处理。

而等到一切都尘埃落定了，幕府抽出手乾的第一件事就是拔掉这支水霸。

但保义军幕府的忍耐，被何应视为无能，因此愈发骄横，自号「巢湖君」。

後面，赵怀安取扬州、设行省的消息传来，何应初时也颇为紧张，严令各寨加强戒备，探查风向。

但之後几月，他见赵怀安忙於安堵扬州、整编淮南军、安定各州，似乎暂无暇北顾巢湖。

所以，他又渐渐放下心来，以为新主初立，根基不稳，必先怀柔四方。

後面，何应自己转念一想，觉得这没准还是个机会。

毕竟他手握重兵、据有天险，大可待价而沽，甚至没准还能被招安，混个一官半职。

而那边，周本、李神福的船队悄悄进入巢湖後，并未大张旗鼓，而是在巢湖北岸一处隐蔽的河，也就是柘臯河口，紮下临时水寨。

李神福主张先不急於亮明身份强攻，而是先以内细潜匿湖中各方，察其虚实，分其党羽。

周本纳之。

尔後，周本派出大量精干斥候和庐州出身的水军，，化妆成渔民、商贩、逃荒者，携带钱财，分头深入巢湖各港汊、沿岸村落、乃至混入一些外围水寨。

这些人的任务就是摸清何应主力水寨的精确位置、兵力部署、船只配置、防御工事，了解何应麾下主要头目之间的关系、矛盾、秉性，探查其他独立或半独立的小股水寇情况，以及沿岸百姓对何应及其部众的态度。

至於周本这边，则继续整训部队，让他手里的保义军牙兵精锐适应水网环境，练习跳帮、接舷、抢滩登陆等战术。

而李神福那边则督促工匠改造战船，加装拍杆、弩机，储备火攻材料。

同时，由李神福亲自带队，和副将檬率领随他一并投募保义军的老兄弟，先後扫荡了几股在巢湖北岸活动、与何应联系不紧密的小水匪。

既是练兵，也为打草惊蛇，观察何应反应。

可他们没等到何应反应，就迎来了几位昔日袍泽。

张训、刘金二人带着百十家乡子弟正紧张地等候在巢湖剿军的水寨前。

看着前方森严的水寨，张训的大侄子张亨有点不自信地问道：

「叔父，你们和那李神福真是袍泽？

现在人家都做了大官了，他能见咱们吗？」

张亨说话的时候，他附近站着的百十人，大多面黄肌瘦，衣甲破旧，只是勉强还保持着行伍的队形，与不远处保义军剿匪水寨那军容整肃、旗帜鲜明形成刺眼对比。

所以张亨的担忧，同样也是这些心里的嘀咕。

过去的李都头已经摇身一变成了保义军的官了，还能记得当年厮混的兄弟？

就在忐忑间，水寨大门轰然洞开。

当先走出的，并非预料中的李神福，而是另一位他们不认识的将领。
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