赵怀安是去常熟。

只因常熟有个大麻烦，他亲命的苏、常经略使郭琪都束手无措，只能他亲自带着中军赶来。

光启三年，九月末，秋意已深。

金风带着肃杀，掠过常熟城，又卷向城外连绵的保义军营垒。

旌旗猎猎，刀枪如林，江南水乡的温婉却有了塞上的风寒。

自九月，保义军右军都督，苏常经略使郭琪，在吴王赵怀安的战略部署下，从湖州北返，以雷霆之势攻破负隅顽抗的无锡，之後向东兵发常熟。

只要攻克常熟，苏、常二州境内将彻底平定。

然而，当郭琪挟连胜之威，进抵常熟时，却意外地撞上了铁板。

常熟，北濒长江，东临大海，境内河网纵横，地势虽平，却因水系复杂、城墙在历任县令主持下屡加修缮，而称得上易守难攻。

更关键的是，此刻站在常熟城头，决心与城池共存亡的，并非什麽久经沙场的宿将，而是常熟县令，一个名叫李志的中年文官。

李志，这个名字在天下汹汹、藩镇骄兵悍将名字充斥耳膜的乱世中，本不值一提。

但他的出身，却让郭琪乃至整个苏常经略大军都感到非常棘手。

因为这李志是正儿八经的李唐宗室。

其曾祖父乃宪宗皇帝之子、受封建王的李恪。

尽管传到他这一代，早已是远离权力中心的旁支远亲，龙子龙孙的光环黯淡得只剩一个宗正寺册上有其名，和一个正七品的县令官职。

但李唐宗室这四个字，依旧烙印在李志心头，且越是社稷衰微，就越是深。

麻烦不止於此。

这李志本人，对大唐的忠诚近乎偏执，甚至可称迂腐。

在苏常诸州或降或溃、人心离散之际，他不仅没有动摇，反而散尽家财，激励士民，将本用於修缮文庙、县学的资材悉数用於加固城防，并亲自督造守城器械。

他每日召集县中胥吏、乡绅、耆老，乃至普通坊民，宣讲忠君爱国之大义，言必称「食唐之禄，忠唐之事」，「常熟虽小，乃天子疆士，寸土不可轻弃」。

常熟城内并无多少正规武人，所以李志主要依靠的是本地数百名团结兵和临时徵发的丁壮。

但凭藉常熟城还算坚固的城墙，以及李志以宗室身份凝聚起来的那点忠义之气，常熟竟然硬生生挡住了郭琪数轮试探性的进攻。

同仇敌汽又有乡土凝结，守军士气不低，箭石之下，颇见顽强。

郭琪不是不能强攻，以保义军百战之精锐，挟新破无锡之锐气，常熟终究难逃陷落命运。

但强攻宗室所守之城，杀戮李氏子孙，在政治上可能带来负面影响。

郭琪素来谨慎，又深知大王向来重视政治声望，所以纵然焦躁，还是压住诸将的鼓噪。

他一面继续围城，深沟高垒，切断常熟与外界的联系，施加压力；一面向坐镇金陵、总揽全局的大王派去快马，详细禀报了常熟的特殊情况与自己的顾虑。

赵怀安的回覆比预想的更快，内容也出乎郭琪意料，那就是大王竞然要亲赴常熟。

九月末，赵怀安率衙内中护军四卫，浩浩荡荡开出长江，顺流直下到出江口，在常熟西北滩涂登岸，尔後抵达常熟城外保义军大营。

赵怀安此行目的明确，一是亲自处理常熟这个政治难题。

因为对於如何处理李唐宗室，他在思虑一番後，还是决定自己出马。

其实不是没人劝过。

当时的王溥就建议赵怀安可以让郭琪全权指挥，这样一旦有意外，也有个转圜，而不是直接激化和朝廷的矛盾。

这当时是非常有道理的，但赵怀安想了後，还是决定自己来。

这种事，自己出面比别人出面好，早解决比晚解决好！

另外，他这一次还要顺路巡视新近平定的常州、苏州等地。

如今秋收已经结束，很快就是吴藩在这两个地方开展第一次徵收秋粮的工作。

他要亲自巡视一番，以确保新占之地的稳定，徵收粮赋，收揽人心，为後续可能更大的战略动作积累粮秣与民心基础。

保义军大营辕门外，郭琪与副都统孟楷，领韦金刚、胡弘略、刘康乂、贾公武、柴自用、李君用、李君实等都将肃立迎候。

赵怀安一身玄色窄袖戎服，外罩一件不起眼的深灰色裘氅，风尘仆仆出现。
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