埭下游，等候已久的船只顿时骚动起来。

排在前面的是二十艘满载粮食的漕船，船头插着保义军的旗帜。

接着是五艘运送军械、布匹的官船。

再往後，才是密密麻麻的商船，有运丝绸的、运瓷器的、运茶叶的、运香料的……船型各异，船桨密布按照规矩，漕船、军船先过。

每艘船必须在埭前卸下部分货物，由岸上的牛车或人力拖过埭坝，空船或轻载船才能藉助上涨的水位，在堰夫拉纤辅助下，艰难地越过那道被称为奔牛脊的运河最高点。

这个过程非常缓慢，全程都有常州的厢军手持棍棒，在埭坝两侧维持秩序，防止有人插队或滋事。

然而，平静之下，暗流汹涌。

埭坝东侧，专为灌溉开掘的放水渠口也已打开。

武进、无锡、晋陵三县各圩、塘、浦的代表，或为乡老，或为士绅家仆，都挤在渠口附近，眼巴巴盯着那汩汩流出的宝贵江水。

司工参军派来的两名小吏，手持核定文书和算盘，大声唱号：

「武进县，安西乡，顾家圩，核定放水一刻钟，开西三渠！」

一个管事模样的中年人连忙应声，指挥自家佃户帮忙开渠。

清澈的江水涌入乾涸的沟渠，流向远处那片已有些发黄的稻田。

「无锡县，开原乡，孙家塘，核定放水两刻钟，开东二渠！」

「晋陵县，永宁乡，周家浦，核定放水一刻半，开中四渠！」

唱号声、水流声、催促声、欢呼声交织在一起。

大部分人都老老实实按序领水，但也有人眼珠乱转。

一个晋陵县张家的管事，悄悄凑到一名监督小吏身边，袖中滑出一小锭金子，低声道：

「这位公人，行个方便，我家郎君的田就在下游不远，能否……多放半刻钟？

这点心意，给公人吃茶。」

那小吏瞥了一眼金子，却像被烫到一样，猛地推开，厉声道：

「干什麽？

想贿赂？

没听见别驾传令吗？

敢私放多放，罚没田亩！

你再纠缠，我喊厢军了！」张家管事吓得脸色一白，赶紧缩了回去。

周围几个也有类似心思的人，见状也熄了念头。

埭坝西侧，商船队伍中，也有些许骚动。

一艘挂着「漳州林」旗号的福船船主，正焦急地看着前方缓慢移动的船队。

他船上装的是要赶在八月前运到汴州的香料，虽然不赶时间，但能早一次出闸肯定更好。

於是，他咬了咬牙，让夥计拎着一个沉甸甸的包袱，走向闸官所在的小棚屋。

棚屋里，闸官和几个堰夫头目正在登记过闸船只。

「这位闸官，一点心意，请行个方便，让我家船先过……」

船主陪着笑，将包袱放在桌上。

那闸官是个四十多岁的黑脸汉子，看了眼包袱，又看了眼船主，忽然笑了：

「漳州林家的？

林潮林公是你本家？」

船主一愣：

「正是族叔。」

闸官恍然，然後将包袱推了回去，正色道：
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