裴迪、叶常在刘仁恭的带领下策马行至蓟县城南门外。

夕阳西斜，将整座城池镀上一层暗金色的光晕。

蓟县是幽州节度使治所，卢龙镇的政治中心，也是大唐东北最大的一座雄城。

城墙高达三丈有余，墙基宽约两丈，全部用夯土筑成，每隔百步便有一座马面突出，上设箭楼，便於守军侧射攻城的敌军。

城墙外侧挖有深深的护城河，河宽约五丈，引桑乾河水注入，水质浑浊，散发着淡淡的腥味。

吊桥早已拉起，只留南门一处通道，由一队甲士把守。

那些甲士身穿紮甲，头戴铁兜鳌，手持步槊，目光警惕地扫视着来往行人。

与内陆不同，这些守军中约有一半都是胡人面孔，髡发的契丹人、辫发的奚人、卷须的粟特人，混杂在一起，说着口音各异的汉语，粗声大气，毫无顾忌。

而城墙外的景象，让裴迪和叶常更加心惊。

在城南一片广袤的空地上，密密麻麻地紮满了帐篷。

那些帐篷用牛皮或毛毡制成，低矮而简陋，成千上万地铺展开来，一直延伸到远处的山脚下。

帐篷之间，到处都是牛羊马匹，粪便遍地，苍蝇嗡嗡乱飞。

空气中弥漫着一股浓烈的膻味和牲畜粪尿的气味，混合着炊烟和尘土，形成一种令人窒息的独特气息。

「这便是城傍部落。」

刘仁恭策马走在裴迪身侧，指着那些帐篷：

「多是内附的契丹、奚人、吐谷浑。

他们依附咱们幽州，为咱们放牧、养马，战时也承担兵役。

咱们幽州的骑兵，大半出自这些部落。」

裴迪点了点头，目光却落在那些胡人身上。

那些胡人，大部分都穿着破旧的皮袍，腰间挂着横刀或短矛。

男人髡发椎髻，女人脸上涂着赭色的颜料，孩子们光着脚在泥地里追逐打闹。

有些帐篷前，架着铁锅，锅里煮着不知道什麽东西，咕嘟咕嘟冒着热气。

一个老妇人蹲在锅边，用木勺搅动着，嘴里哼着不知名的歌谣，曲调苍凉而悠远。

几个年轻的胡人武士聚在一起，正在比试箭术，他们将一只羊皮靶子插在百步之外，轮流射箭。

有人射中了，便引来一阵粗野的欢呼；有人射偏了，便遭到同伴的嘲笑和咒骂。

叶常低声道：

「这些胡人看着不怎麽驯服。」

刘仁恭笑了笑，笑容中带着几分讥讽：

「驯服？

为何要驯服？

他们敢不驯服吗？」

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「是咱们给他们穿，给他们吃！

这些胡人离开了咱们就是死！」

「二位没有去过草原，也不知道那里的冬天有多冷！」

「你们见过六月下大雪吗？

我见过！

有一年我们去烧山北草场，忽然就下了半尺厚的大雪，那样的环境，人活着就是遭罪！」
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