江雾贴着水面爬进船坞，湿透一地铁屑。

阿木蹲在三号坞的龙骨槽里，手里那柄旧游标卡尺的铜口卡住甲板钢板，一寸一寸地量过去。

三分厚的料，卡尺吃进去只剩两分二。

他指腹摩过钢板边缘的锈色，又量第二块，第三块。

十二块主甲板，块块都薄。

夜班交料时，徐四在账上写的是足料，白班这道料却从西坞挪过来。

换料的人以为瞒得密实，偏忘了船底还压着七日前入库的旧账，那账上白纸黑字记着甲板钢的炉号，如今这块钢的炉号对不上。

坞顶漏下一线天光，照在舱底积水面上，浮着半层桐油，映出阿木半张黧黑的脸。

他把卡尺收进油布兜，沿着龙骨往外走。

船厂清早的号子还没起，只有东头锻炉的风箱偶尔呼哒一声，隔着三道船坞传过来，闷得像人喘不上气。

出坞口站着两个夜班留下的匠人，一个叫钱老栓，一个唤作哑巴刘。

钱老栓蹲在门槛上啃冷饼，见阿木出来，把饼往怀里一揣，冲三号坞抬了抬下巴。

“量出花头来了？”钱老栓的声音压得低，粗粝得像锯末。

阿木没答话，把油布兜解开，抽出那半截旧账页，在钱老栓眼前晃了晃。

账页边角卷了，沾着暗红的锈渍，炉号那栏写得分明。

钱老栓眼角的褶子一抽，伸手要接，阿木已经收了回去。

“徐四换料，不是你我能置喙的。”阿木说，“你只当没看见。”

“我看不见，可船看得见。

钢板薄一分，海里浪头一砸，铆钉先崩。”钱老栓盯着三号坞里那道还没合拢的船缝，喉头滚动了一下，“这船是给水师造的，是要出海的。”

“你我都知道，你我都不说破。”阿木蹲下来，把卡尺在膝头磕了磕，“说破的人，上半年那三个，如今在哪儿？”

钱老栓不吭声了。

哑巴刘在边上比了个手势，手心朝下，往泥地里一按——那是淹进江底的意思。

晨雾里三人都静了片刻，只有风箱的闷响隔着水传过来。

“那就这么看着？”钱老栓往地上啐了一口，“铁是铁，人是人。

铁薄了是钱的事，人没了是命的事。”

阿木没应。

他站起身，拍了拍膝头的铁锈，往冶炉那边走。

身后钱老栓又啐了一口，那口唾沫砸在湿泥上，半晌不散。

半年前，他从姑苏冶坊被一纸文书调到这座江边船厂。

送他来的官差把他领到账房前，只留下一句话：好好看炉，别多问。

那官差走时在门槛上跺了跺靴子上的泥，阿木看见他靴底纳着一枚铁钉，钉头磨得发亮。

三日后，阿木在江边那棵歪脖子柳下拣到一只油布包，包里一卷麻纸，纸上只八个字：记你所见，报之于柳。

他把那卷麻纸烧了，烟灰撒进炉膛。

从此他在这船厂里多了一双眼睛，一双只记数目、不记好恶的眼睛。

冶炉区的火舌舔着炉膛，映得半壁砖墙通红。

阿木的差事是看炉温，照管铁水浇铸。

他把一锹焦炭铲进炉门，铁花溅起来，落在前臂上，烫出细小的白点。

他由着它烫，眼睛却越过炉口，落向西边那排库房。

库房前停着一辆黑篷车，赶车的是个生面孔，腰间拴着一串铜铃，走路时叮当乱响，三里外都能听见。

阿木认得那铃声——陆府的人。
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