江南陆、王、张、陈四族，明面上被官府拆了个七零八落，可总有人把残根埋在暗处，埋进船厂、码头、漕帮里。

黑篷车的人进了徐四的账房，门帘一落，再没动静。

阿木往炉里又添了一锹炭，等铁水翻起银亮的沫子，才慢腾腾地挪到账房后墙根，蹲下身子，假装在捆那堆散落的废铁。

账房的窗支着半扇，里面的人压着嗓子说话，阿木隔着墙板，只断断续续听见几个字——“开春”“下货”“拖”“火铳”。

末了，徐四的声音拔高了些：“船赶不出来，那边怪罪下来，你我都吃不了兜着走。

可船真赶出来了，那边又要骂我们喂大了水师。

这笔账，难做。”

另一个声音笑了，像是捏着嗓子笑出来的：“难做才叫你做。

铁薄三分，工期拖半月，两头都有话说。

船下了水，浪一打就散，水师怪不到我们头上，只会怪天。”

阿木的手顿在废铁上。

他直起腰，没回头，拎着那捆废铁往炉边走。

铁烫得他指节发麻，他也没松手。

那日晌午，账房支了饷。

匠人排着队，一个挨一个地领工钱。

阿木排在中间，前面是钱老栓。

钱老栓领完，把铜钱数了三遍，又数第四遍，脸色一点点沉下去。

“徐管事，”钱老栓捏着钱袋子，嗓门不高不低，“这个月的工，怎么少了二十文？”

徐四坐在账桌后头，正拨着算盘，眼皮也没抬：“这个月阴雨，炉子熄了两天火，你们歇了两天工，自然扣两天的钱。”

“可熄火那两天，我们也没闲着，在西坞搬了一天的料。”钱老栓把钱袋子往前递了递，“这个，总该算工钱。”

“搬料？”徐四终于抬眼，视线在钱老栓脸上停了一瞬，“搬料是搬料，浇铁是浇铁，规矩是死的。

你要嫌少，卷铺盖走人，外头大把的人等着顶你的缺。”

钱老栓攥着钱袋子的手紧了紧，指节泛白，嘴唇翕动了两下，到底没再开口。

他退到队伍外头，把钱袋子往怀里一塞，蹲到墙根下，闷着头，一声不吭。

轮到阿木了。

他上前，接过那串铜钱，在手里掂了掂。

数目对，一个子儿不少。

徐四拨算盘的手没停，声音却低了下去，只有阿木听得见：“阿木，你是个聪明人。

聪明人知道什么该看，什么不该看。

昨儿库房里那些事，你一只眼都没进，是吧？”

阿木把钱串收进怀里：“我只看炉。”

“看炉就好。”徐四终于停下拨算盘，从抽屉里摸出一小锭碎银，压在账本底下，朝阿木推了推，“这个月的赏。

好好干。”

阿木看着那锭碎银，没接，也没推回去。

他垂下眼：“谢徐管事。”

“不用谢。”徐四收回手，又去拨他的算盘，声音飘过来，“只要你别学那起不识相的人，我徐四的赏钱，年年都有你的。”

阿木转身出了账房。

那锭碎银他没拿，留在账本底下，硌着徐四的算盘。

他走出七八步，听见身后账房里算盘珠子哗啦一响，像是被人拨错了位，又静了。

半月前，工部的人来船厂验料。
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