阿木转身往炉边走，步子没乱。

他走到冶炉前，抄起那根通条，捅了捅炉灰，炉火腾地蹿起来，映得他脸上明明灭灭。

他握着通条的手紧了紧，指节发白，又慢慢松开。

半个月后，徐四那头出了个岔子。

一批火炮的铜料夜里入库，次日晨起清点，发现少了三成。

徐四站在库房门口，脸色铁青，把库房管事骂了个狗血淋头，又连夜把全厂匠人召集起来，立在江边风口里。

“都给我听仔细了！”徐四背着手，在人群前头来回踱，“铜料是官家的料，少了是要掉脑袋的。

谁拿了，自己交出来，我徐四替他瞒下这遭；若是等我搜出来，就别怪我不讲情面。”

风从江上刮过来，吹得众人衣摆猎猎作响。

没人吭声。

小满站在阿木旁边，冻得鼻尖通红，攥着衣角，指头尖发白。

阿木垂着眼，看着自己脚前那块被潮水泡软的泥地。

铜料不是匠人偷的。

阿木知道。

昨夜他亲眼看见那辆黑篷车三更天又进了厂，车斗里压着麻袋，沉甸甸的，压得车辙深了三分。

麻袋里装的什么，他心里有数——那是船上截下来的铜，是海那边要的铜。

可他说不出口。

说了，他是第一个沉江的。

这头查铜料，那头领班赵六已经挨个儿盘问开了。

他先问钱老栓，钱老栓梗着脖子说没偷；又问哑巴刘，哑巴刘摆手比划，嘴里呜呜地叫。

赵六不耐烦，一把揪住哑巴刘的衣领，把人往库房门口拖：“查不出是谁偷的，就你背这个锅。

你一个哑巴，无亲无故，沉了江也没人给你喊冤。”

哑巴刘脸涨得通红，喉咙里发出嗬嗬的气声，两只手死死扒着门框，指头抠进木头里。

钱老栓想上前，被赵六一个眼色瞪住。

阿木一直垂着眼。

他听见哑巴刘的嗬嗬声越来越急，才开口，声音不高不低：“赵领班，昨儿夜里是我看的炉。

三更天我起夜，看见库房那边有亮光，像是有人提着灯笼。

那会儿我听见车轮声，从后门出去的。”

赵六的手松了松，转过头来：“你看清了？

往哪儿去的？”

“江边，往南。”阿木说，“车快，我没看清车上的字。

灯笼是黑绸罩的，亮不了多少。”

赵六眯起眼睛，盯着阿木看了半晌，又看看哑巴刘，到底松了手。

哑巴刘瘫坐在门槛上，大口喘气，衣领被扯得歪斜，露出脖子上那道旧疤。

“往南……”赵六嘀咕了一声，转回库房去了。

他要去查往南那条道上的渡口。

阿木知道他查不出什么——黑篷车走的是水路，三更天解的缆，天亮前早到了对岸，哪还会停在南边的渡口。

可这一句，替哑巴刘挡了一遭。

哑巴刘爬起身，走到阿木跟前，喉咙里嗬嗬两声，伸手在他肩头拍了拍，又退开了。

阿木没看他，只把通条往炉里捅了捅。
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