钱老栓他们跪在码头上的时候，徐四正在账房后窗看着。

他看见那群匠人跪成一排，看见他们手里的黄纸诉状，脸色一寸一寸沉下去。

他攥着窗棂的手收紧，指节泛白，又松开。

“总管，”赵六在身后压低声音，“他们去找魏濂了。

要是魏濂信了他们……”

“他信不信，都麻烦。”徐四转过身，声音压得极低，“不能再等了。

今夜就动手。

火一烧起来，什么诉状、什么料账，都烧成一堆灰。

他们告得再响，也告不到一撮灰上。”

赵六低着头，没有接话。

徐四盯着他，又补了一句：“记住，火是你手下的人点的，跟总管我没有半点相干。

供词我已经让账房预备好了，闹饷、纵火、烧库，都是匠人的罪过。”

赵六张了张嘴，终于应了一声：“是。”

魏濂在船头站了一会儿，才提步下船。

他走到钱老栓跟前，没有让兵丁拦，伸手接过了那卷诉状：“起来说话。”

钱老栓抬头，看着面前这个锦衣卫指挥使，嘴唇翕动了两下，终于开口：“指挥使，小人豁出这条命来告状。

船厂的料是假的，船是往薄里造的，工钱是按月扣的，我们这些匠人，都是签了卖身契的牛马。

指挥使要查，就趁今夜查；今夜不查，明早您走了，这船厂里的黑，就再也见不着天了。”

魏濂握着诉状的手没有动，目光却越过钱老栓，落在暮色里那排黑沉沉的船坞上。

他忽然问了一句：“今夜，船厂里可有什么动静？”

钱老栓愣了愣，摇头：“小人不知。

只是今儿后坞那边，赵六带着人搬了一下午的草席，又都撤了。”

“草席。”魏濂重复了一遍，把诉状折好，收进袖中，“本官知道了。

你们先回去，今夜不管看见什么，听见什么，都别乱跑，别点火。”

钱老栓张了张嘴，想说什么，魏濂已经转身，朝官船走去。

他走到船头，压低声音吩咐：“传话给陈九、刘七，今夜后坞，有人要动手。

让他们盯死了。”

暮色一寸一寸沉下去。

江面上那点桅灯亮起来，隔着水，像一只眨也不眨的眼睛。

天黑透之前，徐四又进了一次暗室。

他点了一盏小灯，蹲在案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，写了又涂，涂了又写，废了三张纸，才写成一封。

写完后，他吹干墨迹，卷成细筒，塞进墙角那只竹管里。

他蹲在竹管前，又看了半晌，才吹熄灯，掩上门出去。

他刚走，暗室的窗下就探出一只手。

刘七从窗沿下翻进来，蹲在竹管前，伸手把那只竹管抽出来，抖出里面的纸筒，展开，就着门缝漏进的最后一缕天光，一个字一个字地看。

信上是徐四的笔迹，只有几行字：后坞料将焚，匠人闹饷纵火，报官即了案；薄钢已化灰，查无实据，可安心接货。

落款处画着一枚铜铃。

刘七把这几行字在脑子里记了一遍，又把信原样卷好，塞回竹管，放回原处。

他退到窗下，正要翻身出去，又停住——他回头看了看那只竹管，想了想，从怀里摸出一截炭条，在竹管内侧画了一个极小的记号，才翻身出去。

他回到烘炉棚，摸出炭条，在炉壁上添了几个记号，又用灰抹了。
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