"那是中原人使的坏！

"一个头人拍着毡毯骂，"他们把关外的村子，一个个都变成了刺猬！

"

"刺猬不好惹，"另一个头人慢悠悠道，"可草原上的狼，以前也没惹过刺猬。

是咱们自己，硬要去啃。

"

帐里沉默下来。

草原上，第一次有人开始说：这仗，打不下去了。

大可汗的病榻前，诸子的明争暗斗，也在一天天加剧。

长子说，要再兴大军，一举踏平中原；次子说，大军去年才折了三万，再兴大军，部落里连放马的汉子都凑不齐了；三子不说话，只悄悄派人，往西域的路上去探——他们在找退路。

长子私下里，已经开始拉拢部落里的头人，许下重诺：等大可汗一去，只要拥立他，便免了各部落的岁贡。

次子针锋相对，也放出话：谁跟他，谁就有盐和铁。

大可汗还没咽气，帐外的刀，已经抽出来一半了。

大可汗躺在帐里，听着帐外的争吵，忽然对身边的侍从道："你说，咱们草原，是什么时候开始，连抢都抢不赢了？

"

侍从答不上来。

大可汗闭上眼，良久，道："是那个姓沈的，把关外的村子，一个一个，都变成了硬骨头的时候。

"

他顿了顿，又说："可草原上的狼，从来不是被硬骨头硌死的。

是被自己的牙，咬死的。

"

帐外，风卷着枯草，滚过一片又一片。

诸子争位的消息，像风里的草籽一样，散向了草原的每一个角落。

玉门关外，沙柳沟的村口，王老汉又在田埂上磕烟袋。

这一回，他身边多了一杆弩。

"王老汉，"郑保长路过，"您老这岁数，也入团了？

"

"入团了。

"王老汉道，"去年秋，那两百骑进村的时候，我就想明白了：光靠敲钟，靠不住；光靠骑营，也靠不住。

咱自己的村子，得咱自己守。

"

他磕了磕烟袋，望着沟口的方向，道："保长，你说，北狄的马队，今年秋还来不来？

"

"来。

"郑保长道，"年年都来。

可今年来的，会比去年少。

"

"为啥？

"

"因为他们算过来了。
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