直到一个秋夜，这个"牧民"摸黑出了村，在村外的土坡上，点了一堆火，火光一闪一闪，像是在跟谁打招呼。

"牧民"点火那夜，被民团的郑保长，看了个正着。

郑保长没有声张，第二天，把这事报给了屯田司。

屯田司又报给了魏濂。

魏濂没有动这个"牧民"。

他让人盯了三个月，把"牧民"的来路、接头的人、传信的路子，摸了个清楚。

摸清之后，他做了一个决定：不抓，放长线。

"放长线？

"墨影道，"密探在村里待一天，村里的虚实，就多漏一天。

"

"可他传出去的消息，"魏濂道，"是咱们想让他传的。

"

魏濂让人，在村里放了些假消息：说青石口的新军堡，年底才合拢；说机动骑营的巡骑，五天一回；说玉门关的禁运令，硫磺查得紧，火硝查得松。

这些消息，真真假假，半真半假，都顺着"牧民"的信，传回了草原。

"牧民"传了半年信，草原那边，据此定了好几次袭扰的路线。

结果，每一次，都撞在骑营的伏击圈里。

"咱们的密探，"草原的次子，拍着桌子骂，"传回来的都是什么狗屁消息？

五次袭扰，五次都撞进人家的口袋里！

"

"王子，"手下小心翼翼道，"会不会……是咱们的探子，被中原人识破了？

"

"识破？

"次子道，"识破了，还不抓？

"

"也许……"手下道，"他们就是想借咱们探子的口，传假消息。

"

次子愣住。

他沉默了很久，忽然道："把那个探子，撤回来。

"

可"牧民"已经撤不回来了。

就在次子下令撤回那日，魏濂让人，在沙柳沟的村口，"无意"中，截获了一封信——信是"牧民"写的，正要送出村。

信里，把青石口军堡"年底合拢"的消息，写得清清楚楚。

信被"截获"后，魏濂没有声张。

他让人把信抄了一份，原样放回去。

三天后，"牧民"送出村的那封信，还是那封——只是信里的消息，早就是魏濂想让他传的了。

"牧民"在沙柳沟，又待了半年。

半年里，他传回去的信，一封比一封"准"。

草原据此定的袭扰，一次比一次败得惨。

直到次子撤他回去的命令传来，他才连夜离开了村子。

他走那夜，郑保长站在村口，望着他远去的背影，对身边的人道："这后生，在村里住了一年，种了一年的地，还帮村里修过水渠。

可惜了。

"

"可惜啥？

"

"可惜他是个探子。
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