宋明远走后第三天，自由联合军没有任何动静。

没有无线电呼叫，没有第二批谈判代表，没有偷袭，也没有道歉。

秦烈说这种情况只有两种可能：要么他们在重新评估便利店的底线，准备下一次出价；要么他们在等便利店遇到麻烦，等到沈知意不得不主动去求他们。

沈知意说那就让他们等。

便利店的晶核账户每天都在涨，物资库存稳中有升，安全区人口从四十三人增加到了五十人。

她等得起。

但陈炎等不起。

他不是等不起自由联合军——他是等不起自己。

来便利店快一周了，他每天都在训练场和猎尸任务之间往返。

秦烈教他怎么控制火焰温度、怎么在安全区边界内侧把异能波动降到最低、怎么在战斗中把火系攻击和物理攻击结合使用。

他学得很快，但账上的晶核少得可怜。

原因很简单——他欠便利店一笔债。

那天他被巨型变异丧尸追到安全区边界时，沈知意开门放他进来，秦烈带队击杀了那只变异丧尸，晶核归了便利店公账。

事后沈知意没有跟他提过任何补偿要求，连暗示都没有。

但大熊有一天在仓库搬货时随口说了一句：“那只大块头的晶核是变异级的，顶十枚普通晶核。

知意姐把它充公了，用来补尸潮那天的急救喷雾消耗。”大熊说这话时没有任何暗示他还钱的意思——他只是单纯地陈述一个账目事实。

陈炎在旁边听完，沉默了好一会儿，然后去找陆远查了自己的晶核账户余额。

陆远翻了翻记账本，说：“你账户里有三枚普通级——前天猎尸任务分的。

变异级晶核？

没有。

你还没猎到过变异丧尸。”陈炎把记账本合上，什么都没说，走出了铺面。

从那天起他开始拼命。

每天天不亮就起床，在安全区边界蹲守落单的丧尸，用秦烈教的“压制火焰—吸引注意—物理击杀”战术一只一只地猎。

普通丧尸他砍了不下十只，晶核一枚一枚攒，猎尸队的分红他全存着，连体力软糖都舍不得用——苏念念给他送的软糖被他原封不动退了回去，说我体力够，不用补。

他还试着找过变异丧尸。

前天他骑着那辆修好的摩托车在城西转悠了一整个下午，找到了一只，想上去单挑，结果差点被一巴掌拍飞。

幸亏秦烈派周国强跟着他——周国强及时赶到，两人合力才把那只变异丧尸放倒。

晶核按队内规则五五分成，但秦烈在事后评估报告里写了一句：个人英雄主义，差点害死队友。

陈炎低着头挨了训，没辩解。

今天下午，他又一个人出了安全区。

这次他没有骑摩托车，只带了一把秦烈给他配发的短柄手斧、一瓶急救喷雾和两块压缩饼干。

临走前苏念念在槐树下叫住他，递给他一壶刚净化好的水。

他接过水壶，看了一眼她手指上新烫的泡——不是被火烧的，是给安全区伤员烧开水时被蒸汽烫的。

“你自己的伤还没好。”他说。

“我这个不疼，过几天就好了。”苏念念把手缩到背后。

陈炎把水壶挂在腰间，沉默了片刻，然后从口袋里掏出一包没拆封的烫伤膏放在她手里。

那是他昨天用自己攒的三枚晶核在便利店买的——本打算留着防身。

苏念念看着烫伤膏，愣了一下，说你应该自己留着用。

陈炎已经转身大步走了，朝身后摆了一下手，没有回头。

他往城西方向走了将近三公里。
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