是沈砚、魏濂赶到沿海，撤了旧提督，才把他从水牢里捞出来。

如今，他站在这里，看着那些船一艘一艘入水。

水牢的日子，他记得很清楚。

那牢房建在船坞底下，潮涨时水没到胸口，潮落时水退到脚踝，他就在那半截水里泡了一个月。

水里漂着铁锈、油污，还有老鼠。

他靠着墙根站着，把身子贴在水线以上，一站就是一整夜。

狱卒笑他傻，说告了提督的人，没有活着出去的。

他没有答话，只盯着那扇锈迹斑斑的铁窗，看着窗外那片天，从黑到白，又从白到黑。

后来魏濂到了。

那日水牢的门被一脚踹开，铁锁落在地上，哐当一声。

魏濂站在门口，日光从他身后漏进来，照见水牢里那半池黑水。

他蹲下身，看着水牢里那个脸色发青、嘴唇干裂的年轻人，问了一句：“你是韩澄？”

“是。”韩澄靠在墙根，声音沙哑，“末将韩澄。”

“起来。”魏濂朝他伸出手，“你写的揭发状子，圣上看了。

从今日起，旧提督下狱，江南水师，归你统领。”

韩澄看着那只手，没有立刻去握。

他扶着墙根站起来，浑身湿透，水珠顺着衣摆往下淌。

他站定，单膝跪地：“末将，领命。”

如今，他站在这里，看着那二十艘船一艘一艘入水，水花溅起来，打湿了他的战袍下摆。

他伸手，按住腰间那把刀，刀柄上的漆被他的汗浸得发亮。

“韩千总，”沈砚从台上走下来，走到他跟前，“这二十艘船，日后就是你的营了。

朝廷已经下了旨，新式战船归你统辖，近海立营，驻守江南。”

韩澄单膝跪地，声音却稳：“末将领命。”

“起来。”沈砚伸手扶了他一把，“你是从水牢里出来的，最知道船轻的苦。

往后这二十艘船交给你，你要替朝廷，把这片海守住。”

韩澄站起身，看着沈砚，没有多话，只应了一声：“是。”

检阅结束，二十艘战船在江面泊了一夜，次日一早，便沿着水道驶向出海口。

韩澄立在旗舰船头，看着两岸的田畴、村落、渔港依次退后，江风灌进他的战袍，鼓得猎猎作响。

船队驶出江口，海面在眼前铺开。

海水是青灰色的，带着咸腥味，浪头一个接一个拍着船舷。

韩澄站在船头，望着那片无边的海面，握紧了腰间的刀。

他身后，水师兵丁们正在分派岗哨。

一名百户上前禀道：“统领，近海的水文、潮汐、暗礁，营里都备了册子。

只是……”

“只是什么？”

“只是方才上岸采买时，弟兄们瞧见，码头上有个生面孔，围着咱们的船转了两圈，又走了。”

韩澄转过身，目光落在百户脸上：“生面孔？”

“是。

穿灰布衫，背着个布包，不像渔民，也不像货郎。

弟兄们留了心，派人跟着，那人在码头东头的一家茶棚里坐了一会儿，就沿着江堤往南走了。”

韩澄没有说话。

他望着江堤方向，想起半年前他在水牢里听人说过的一句话——江南的脏，往往不是从水面上来的，而是从岸上渗进来的。
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