北疆的风，是带着沙的。

云中城外，十里长亭外头，搭着一片临时草棚。

草棚里挤满了人——有拖家带口的流民，有缠着绷带的伤兵，有抱着孩子的妇人。

棚顶的茅草被风掀起来一角，又落下去，沙土从缝隙里簌簌地往下掉。

一个老汉蹲在棚角，把一只豁了口的陶碗在衣襟上擦了又擦，擦干净了，却舍不得盛粥，只把碗攥在手里，看着锅里那点稀粥出神。

他身边坐着他儿媳妇，怀里抱着个几个月大的孩子。

孩子饿得直哭，哭声细细的，被风声盖过去。

“爹，给孩子喝口粥吧。”儿媳妇小声说。

“再等等。”老汉把碗攥得更紧，“粥棚一天就开两回。

这回喝了，下回还不知什么时候。

留着，等晚上。”

旁边一个断了腿的伤兵，半靠在草棚柱子上，腿上缠着发黑的绷带。

他听见那孩子哭，抬起眼，看了那老汉一眼，又垂下眼去。

他从怀里摸出半块干硬的饼，掰下一半，递过去：“给孩子。”

老汉愣了一下，接过来，没有推辞，掰成小块，一点一点喂给孩子。

那断腿的伤兵把剩下半块饼又揣回怀里，靠着柱子，没有再说话。

魏濂是带着圣旨来的。

他没有走官道，先绕到城外那片草棚看了看。

草棚里的味道不好闻——汗味、药味、干草味，混在一起，被风吹得散不开。

他站在棚口，看着里面那些或坐或卧的人，没有作声。

“大人，”随行的云中通判孙缜陪在旁侧，声音小心，“这些流民，都是北狄犯边时从边镇逃出来的。

伤兵，是前几次守城的。

朝廷的安置银，已经拨下来了，下官正要给他们发。”

“发到哪儿？”魏濂问。

“发到……”孙缜顿了顿，“发到安置田上。

朝廷拨了三千亩荒地，给流民开垦。”

“荒地。”魏濂重复了一遍，“带我去看看。”

孙缜的脸色变了一下，又很快恢复：“大人，城外风沙大，荒地又远，不如……”

“带路。”魏濂打断他，声音不高，却不容置喙。

孙缜没有法子，只得领着魏濂出城。

城东五里，是一片望不到头的荒地。

枯草齐腰，被风压得伏在地上，像一层黄褐色的浪。

荒地边上，立着一块新刻的石碑，上面刻着“流民安置田”几个字。

魏濂蹲下身，捻起一把土，在指间搓了搓。

土是干的，沙多土少，种不了什么好庄稼。

他站起身，看着这片荒地，又看了看不远处——那是一片被木栅栏围起来的熟地，地里的麦子已经抽了穗，绿油油的一片，跟这边的枯黄荒地形成截然的对比。

“那片地，”魏濂指着那片熟地，“是谁的？”

孙缜的额上沁出了汗：“那片……那是本地乡绅陈老爷的地。

陈老爷是云中首富，捐过军饷，朝廷嘉奖过。”

“陈老爷的地，用木栅栏围着。”魏濂的目光落在那栅栏上，“安置田是荒地，陈老爷的地是熟地。
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