咱们的情报，比他们的马蹄，早了一天半。

一天半，够咱们在野狼沟口，布下三道伏击圈。

"

秋末，野狼沟的伏击，一战而胜。

草原的马队，五百骑，进沟三百，被拦在沟里一百，逃出去的一百，也丢下了抢来的辎重。

这一仗，是西域商路上，最后一仗有规模的劫掠。

伏击打得干净利落。

头一道伏击圈，在沟口，两排弩手，一轮齐射，把马队拦腰截断；第二道，在沟中，绊马索横过谷道，冲在前头的马匹，连人带马栽倒一片；第三道，在沟尾，骑营的巡骑包抄上来，堵住了退路。

从进沟到收兵，不过一炷香的工夫。

"打完了。

"宁王站在沟口的山坡上，望着撤退的马队，道，"往后，这条商路上，草原的马，怕是再也不敢来了。

"

"王爷这么肯定？

"

"不是肯定。

"宁王道，"是算出来的。

他们的马队，出动的每一个方向，驿站都比他们早一步知道；他们想劫的每一个村落，骑营都比他们早一步赶到。

抢，抢不到；跑，跑不掉。

他们除了不来，还有别的路吗？

"

这一年冬天，西域的商路，太平得不像话。

官道上，商队络绎不绝；野道上，阿依古丽的酒肆，挂着一串干辣椒，在风里晃悠。

她的生意，比往年好了许多——商路太平了，走野道的客人，也多了。

一天黄昏，一个赶骆驼的老客，在酒肆里歇脚。

他喝了两碗酒，忽然压低声音，问阿依古丽："老板娘，我听说，这条路上，有中原的眼睛。

你知道是谁吗？

"

阿依古丽擦着酒碗，头也不抬："客官，您这话问的。

我是卖酒的，十五年了，只管卖酒。

眼睛不眼睛的，我不知道。

"

老客笑了笑，没有再问。

他喝完酒，付了钱，赶着骆驼走了。

阿依古丽望着他的背影，走到门口，把那串辣椒，挂正了。

风里，辣椒轻轻晃着，红得像一团小小的火。

玉门关的城楼上，宁王望着关前的商路，对楼兰次子道："西域这盘棋，走到今天，算是收官了。

"

"收官了？

"

"五城立了盟，商路通了市，驿站成了网。
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