永安二十五年的年终会商，是近二十年来，最安静的一次。

勤政殿里，六部的尚书、侍郎，坐满了。

往年，这样的会商，总要吵上半天：户部跟兵部争军费，吏部跟刑部争考成，礼部跟工部争规制。

吵到最后，各执一词，谁也不服谁，政令推行，总要打几个折扣。

今年，会商只开了两个时辰。

两个时辰里，各部把账目、考成、规制，一样一样摆出来，对了一遍，又议了一遍。

议到军费时，兵部要添两百艘船的巡航费，户部只肯出一百五十艘的，两下里争了几句，末了，兵部侍郎道："那就按一百七十艘。

余下的三十艘，明年通商税超收了，再补。

"

户部的程辅之，点了点头："可。

白纸黑字，记上。

"

就这么定了。

散朝后，吏部尚书——那位当年死守祖制的姜老尚书——拄着杖，走到沈砚面前，站住了。

沈砚正要出殿，见他挡在面前，停了脚步："老尚书，有事？

"

姜老尚书看着沈砚，看了很久，忽然道："沈大人，老夫有一句话，憋了十几年，今日想问问你。

"

"老尚书请讲。

"

"当年，"姜老尚书道，"你推行新政，老夫在朝堂上，拦了你十七回。

老夫那时想的是：祖制，是祖宗传下来的，动不得；新政，是后生想出来的，靠不住。

老夫拦你，不是跟你过不去，是怕你把祖宗的家底，折腾光了。

"

沈砚没有答话。

"可这些年，"姜老尚书道，"老夫看着你办的事：屯田，边关的将士有饭吃了；军律，九镇的账目干净了；三分国库，户部跟兵部的扯皮，少了八成。

老夫才明白——你办的不是新政，是补漏。

祖制漏了的地方，你来补；补好了，祖制才立得住。

"

他顿了顿，道："老夫老了，拦不动了。

可老夫想跟沈大人说一句：往后，你办的事，只要是为了社稷，老夫这把老骨头，帮不了忙，也不再拦路。

"

沈砚望着他，良久，道："老尚书，当年您拦我，是为了社稷；今日您让路，也是为了社稷。

这两样，沈某都记着。

"

"记着好。

"姜老尚书道，"记着，朝堂上就少一个拦路的，多一个帮手。

"

他说完，拄着杖，慢慢走了。

沈砚望着他的背影，站了很久。
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