永安五十五年的春，江南的苏州城，市面，安稳如常。

苏州城——有匠人阿木的铺子，有温氏子弟的乡学，有乡间的农户。

他们，安稳了数十年——江南，没有豪强垄断，没有冤狱。

"安稳？

"有苏州的新吏，在市上，看着来往的人，道，"俺们苏州——安稳了数十年？

"

"安稳。

"阿木道。

阿木——是苏州的匠人。

他年轻时，是个小木匠；如今，他老了——他开了间铺子，收了十几个徒弟。

他的铺子——做家具，做农具，做嫁妆。

"阿木师傅，"新吏道，"您开铺子，开了多少年了？

"

"四十年了。

"阿木道，"俺年轻时，是个小木匠——俺的师父，教俺手艺。

俺学成——俺开了这间铺子。

开了四十年——俺的铺子，从一间，开成了三间。

俺的徒弟——从没有，带到了十几个。

"

"三间？

"新吏道，"阿木师傅，您开了三间铺子——您，是苏州的大户了？

"

"不是大户。

"阿木道，"俺的三间铺子——是俺的营生。

俺的营生，实着——俺的铺子，就立着。

俺，不是大户——俺，是匠人。

匠人，靠手艺吃饭。

手艺，实在——饭，就实在。

俺的铺子——是俺的手艺，立起来的。

"

"手艺立起来的？

"新吏道，"阿木师傅，俺听老辈说——您年轻时，差点，让豪强，压了？

"

"压过。

"阿木道，"俺年轻时，苏州有豪强——他们，垄断了木料的市。

俺们的铺子，进不到好木料。

俺的师父——让豪强，逼得，差点关了铺子。

后来——朝廷，治了豪强。

豪强，倒了。

俺们的铺子——才活过来。
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