狄仁杰的马还没走出皇城。

晨钟忽然从宫城极深处响起来，不是平日三声，是连了九下，一声比一声短，像有人在钟楼上不要命地撞。

李元芳勒马回头，眉间已经锁死。

那钟声落地，皇城四门便从里向外封了。

几骑千牛卫从宫门内打马而出，马上人一边奔来一边喊：“狄阁老留步！

宫中出事了！”

禽舍死了人。

狄仁杰折回宫时，天已大亮，可尚衣局一带却比黄昏还暗。

晨雾没散尽，混着一股冷腥气，从禽舍外一直飘到宫道上。

死者是个十八九岁的宫娥，侧倒在鸟架下，脸朝外，眼半睁，嘴角有沫，脖子上缠着半截灰羽绳。

那灰羽绳极细，却极韧，陷在皮肉里，将颈子勒成一段紫红。

李元芳蹲下看了几眼，没让人动。

狄仁杰走进去，先看死者手。

十指张开，指缝里有几根灰羽，不是她自己抓的，倒像是挣扎时从身旁那件旧羽衣上扯下来的。

羽衣已烧过，只剩半截，灰羽上溅着暗红的点。

虎恪带人把禽舍四周围了，不准闲杂人靠近。

“颈上的结法。”狄仁杰用竹杖挑开灰羽绳一端，看了半晌，忽道，“活鸟扣。

这种扣子一扯便死，越挣越紧。

宫中不教这种扣，这是左翎卫打猎时用的。

这案子，和鬼车那伙人不同。

这人用的不是宫里的手法。”李元芳接口道：“末将记得，太初宫外头以前有片野林子，虎慎将军当年带人值夜，常打些野雁野鸭，打回来给弟兄们加菜。

那时候左翎卫有不少人会打这扣。

可活到现在的，怕是没几个了。”狄仁杰“嗯”了一声，又看死者后脑。

拨开头发，见后颈有一小块青紫，是膝压之后留下的痕。

下手的人从身后用膝抵住她后颈，再以灰羽绳套上脖子，慢慢勒死。

手很稳，心很冷。

禽舍里已没有阿鸾。

李元芳带人从里到外搜了数遍，只找到阿鸾平日蹲坐的那堆草，草里有一小片从她旧衣上撕下的青布，沾着血。

狄仁杰接过青布，便见一旁鸟架上有一行血字，是用灰羽蘸着血写的：“禽鸟散，九门开。”字极细极正，一笔一画都不乱，和阿鸾平日装疯的模样全不是一回事。

狄仁杰盯着那行字，心里却更沉了。

阿鸾不是被强掳的。

禽舍后墙有道暗门，门从里面上了闩。

外面进不来，只能里面开。

她是自己开的。

甚至这行字，也可能就是她留的。

她跟着人走了，而且那人走的路，不是禽舍正门，是这扇只有宫中旧人才知道的暗门。

狄仁杰绕到禽舍后墙，见暗门半掩，门外荒草被踩出一串脚印，脚尖朝外，极小，是女子的脚。

他顺着那脚印走了几步，又折回来，对李元芳道：“叫人去查这道暗门的图纸。

哪一年修的，谁监的工，用的什么砖。”李元芳刚要应，虎恪从旁递过一样东西：“大人，这扇门底下压着半页纸。”狄仁杰接过来，纸已被露水打潮，展开后是一幅极简极旧的地图，画着太初宫、冷宫、尚衣局禽舍与皇城北门，四点连成一线，正好折成一个“九”字。

纸角染着淡而陈旧的血，像被人贴身藏了很久。

狄仁杰看了半晌，道：“这图，不是阿鸾画的。

是有人给她，让她照着走的。

鬼车七轨全是饵，真正要动的，是这宫里的九门。”他抬起头，天光已透过薄雾照在皇城北墙上。
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