沈砚认得他。

雁门会战那年，这老兵是右翼的百户，姓孙，腰上挨了一刀，又冻掉了半截脚趾，战后编入屯田。

孙百户见了他，咧嘴一笑："沈大人又来了。

上回您说的荞麦早种，管用，今年多收了两成。

"

"腿还疼吗？

"

"阴天下雨疼，不碍事。

"孙百户拍拍磨盘，"如今有地种，有屋住，比当年躺在死人堆里强。

就是有一桩——"他压低声音，"村里那口井，是当年工部派人打的，好水。

城里刘家的管事上月来了一趟，说要买下村东三十亩熟地，让佃户来种。

买地？

军户的地也敢买。

我们没搭理他，隔天就有人来量地了。

"

沈砚问："状子递了吗？

"

"递了。

"孙百户朝村口努努嘴，"乡亭的投状匣就在那棵老槐树底下，三天一收。

我们写了大半宿，把刘家管事买地、量地的日子都写上了。

可谁知道那匣子里的状子，最后落到谁手里。

"

沈砚走到老槐树下。

投状匣是松木的，上了锁，漆着"民情"二字。

他伸手摸了摸匣盖，问随行的书吏："最近一期的状子，送出去了吗？

"

书吏躬身道："昨日刚收走一批，送州衙备案了。

"

"州衙备案。

"沈砚重复了一遍这四个字，没有再说什么。

他不用看也知道，状子进了州衙，十有八九要"备案"上很久。

备案，核实，回文——一套流程走下来，黄花菜都凉了。

等到状子上的事再被人提起，量地早就量完了，地契早就换了名字。

他此行的真正目的，也不在这几封状子上。

屯田令即将到期，真正的大手笔，在京城，在紫宸殿的御案上。

他此行到雁门关，为的是一件大事。

战时的临时屯田令颁布已近十年，按制该到期废止。

户部早有话放出来：军户免税，一年少收多少粮税？

战时权宜之计，如今太平了，垦地该收归州县，另行招佃。

这话传到边关，戍卒们嘴上不说，心里都打鼓。
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