霜降刚过，雁门关外的粟田里还立着没收净的秸秆。

沈砚的马车碾过官道上的薄霜，在屯田村口停下时，正赶上戍卒换防。

关墙上的烽燧刚添过新柴，两个换下来的戍卒背着弓，沿着土路往村里走，身上还带着烽燧上那种烟火气。

其中一个边走边把弓弦卸下来，呵着热气揉冻僵的手指，嘴里嘟囔着："这弦再绷一冬，怕是要断。

库房说新弦拨下来了，让人去领。

"

"领弦？

"同伴嗤笑一声，"你听他们瞎说。

去年也说拨下来了，末了每人发了两根旧弦，还是拿猪油擦过的。

"

沈砚的马车从他们身边驶过，这话顺着风飘进来，落在他耳朵里。

他掀帘看了一眼那戍卒的背影，又放下了帘子。

村口的土墙上刷着半新不旧的条例，墨迹被秋雨洇开几道，还能认出"战时出征、闲时垦荒"八个字。

一个独臂的老卒蹲在墙根底下，用仅剩的左手编着草绳，见马车停稳，抬眼看了看车帘上绣的"户部"二字，又低下头去。

沈砚掀帘下车，没有穿官服，只着一件洗得发白的青布袍。

他走到老卒面前蹲下，问："老丈这草绳，是卖给粮队的？

"

"卖给烽燧上换柴的。

"老卒头也不抬，"他们拿草绳捆柴火，一捆三文。

"

"今年收成可好？

"

老卒这才抬起头，打量他两眼："你是京里下来的官？

"不等沈砚答话，自顾自说下去，"粟子收了四成，荞麦五成，够吃。

往年这会儿，村里早有人拖家带口往南边逃了。

"

"如今不逃了？

"

"逃什么。

"老卒用独臂拍了拍土墙，"这地是朝廷划给军户的，免税。

比在老家租地主的地强。

就是……"他顿了顿，"就是有人眼红。

"

沈砚顺着他的目光望去，村东头一片刚翻过的黑地边，站着两个穿皂衣的差役，正拿脚丈量着什么。

老卒"呸"了一声："又来了。

说是核查垦地，实则是替城里某位老爷量地，量完就要收回去。

"

沈砚没有说话，起身往村里走。

屯田村不大，百来户人家，屋舍是新夯的土墙，屋顶压着茅草，却都齐整。

村中央的场院上晒着粟谷，几个半大的孩子在谷堆边翻跟头，一个瘸腿的老兵坐在磨盘上，正教他们认弓弦的缠法。
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