秋后的草原，草尖已经泛黄。

风从北边吹下来，卷着枯草屑，掠过边墙外那片开阔地，一路往南。

边墙内的屯里，秋收刚过。

场院上晒着粮，堆得像一座座小山。

边民们蹲在墙根，晒着日头，搓着麻绳，脸上没有多少喜色——他们知道，秋收过了，北狄就该来了。

往年这时候，北狄的骑军压过来，烧屯、抢粮、掠人，边墙内外的日子，就都不安生了。

今年，来得早。

石勇蹲在代北城头，看着墙外那片草原，手里攥着一把草，捻了捻，又松开。

草是干的，一搓就碎。

他站起身，拍拍手上的草屑，问身旁的参将：“这秋，北狄来了几回了？”

“回老将军，三回了。”参将答道，“头一回，八百骑，掠了榆树沟的羊群；第二回，一千二百骑，烧了石河子两个屯；第三回，是三天前，六百骑，劫了运粮的车队，抢了十几车粮，杀了三个押车的兵。”

“三回。”石勇望着墙外，“往常这时候，北狄秋犯，都是几万骑压过来，打一仗，撤回去。

今年变了——不打大仗，专派小队来抢。

抢了就走，走了再来，一来一回，不过半月。”

“老将军是说，”参将迟疑道，“北狄不打大仗了？”

“不是不打。”石勇摇头，“是打不起，也赌不起了。

北边的仗，咱们备了四个月；北狄那边，也被那封密信逼得提前露了底。

他们知道咱们有了防备，不敢举族压过来，就改成小股袭扰——一次千人上下，抢了就走，让咱们顾头顾不了尾。”

“那榆树沟、石河子的边民，”参将低声道，“就白让他们抢了？”

“不白抢。”石勇看着墙外，“抢了，得让他们吐出来。

咱们的兵，不能只守城。

守城，是守着边墙；可边民的日子，在墙外那片草场上。

北狄抢一回，咱们就堵一回。

堵住了，他们下回就不敢这么肆无忌惮。”

他下了城头，走进守将堂。

堂里，几员边将正围着舆图，议论着什么。

见石勇进来，都直起身。

石勇摆了摆手：“都坐下。

咱们议一议，这北狄的秋袭，怎么破。”

“老将军，”一员年轻校尉出列，“北狄袭扰队，人少、马快、来去如风。

咱们的边军，守城有余，追袭不足。

他们抢了就走，等咱们出兵，他们早跑远了。”

“守城有余，追袭不足。”石勇重复了一遍，看着舆图，“那就不追。

咱们的兵，也分出去。

北狄派小队来抢，咱们就派小队去堵——不追他抢完的路，堵他回去的路。”

“堵回去的路？”年轻校尉一怔。

“北狄袭扰队抢了东西，总要回草原的老营。”石勇指着舆图上几处山口，“他们的老营，在北边那片山谷里。

来的时候，走这几条道；回去的时候，还走这几条道。

咱们挑一条道，埋伏在那儿，等他们满载而归，一刀一个。”

“可老将军，”另一员守将开口，“咱们的边军，打惯了守城仗。
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