"

次子派出的说客，带着金银、骏马、皮毛，进了西域。

他们先去了于阗——于阗城主，五年前被中原的骑营吓破了胆，又收了草原的玉牌，两头下注，最是好拉拢。

"城主，"说客在夜里，进了于阗城主的府邸，"大可汗的次子，托我给您带句话：于阗若肯撕了盟约，次子愿赠骏马千匹、金银万两。

往后，草原的商路，对于阗敞开。

"

于阗城主坐在灯下，看着满桌的金银，沉默了很久，道："千匹骏马，万两金银——次子倒是大方。

可老夫想问一句：这千匹骏马，万两金银，是分几年给？

"

说客一愣："这……自然是分年给。

"

"分年给。

"于阗城主道，"你回去告诉次子：于阗跟中原的盟约，一年给于阗的关税减免、商路通利，折成银子，何止万两？

而且是年年都有，一年不少。

草原的骏马金银，给一年，断一年；中原的商路，走一年，赚一年。

这笔账，老夫算得过来。

"

说客还想说什么，于阗城主摆了摆手："再说了，老夫五年前，就领教过中原的骑营。

那面'护路'的旗，老夫记得清清楚楚。

次子的骏马，跑得再快，也快不过中原的旗。

你请回吧。

"

说客灰溜溜地走了。

他走了，又去了另外几座小城。

可每一座小城，都说了差不多的话：中原的商路，是细水长流；草原的赏赐，是断头财。

断头财，不如长流水。

"撕盟约？

"一座小城的头人，对说客道，"你回去问问次子：他能不能像中原那样，让我的商队，走玉门关一路畅通？

他能不能像中原那样，让我城里的百姓，年年有盐吃、有茶喝？

他要是能，我就撕。

"

说客答不上来。

他灰溜溜地，回了草原。

次子还不死心。

他换了条路，派人去北疆，找那些还没入盟的小部族。

这些小部族，穷、弱、在草原的边缘，两头都不靠。

次子派去的说客，对他们说："跟中原结盟，是给中原当牛马；跟着草原，才有人管你们。

大可汗的次子，愿意收你们为部。

"

北疆一个小部族的头人，听了这话，道："收我们为部？
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