半个月里，他们逛了京城的街市，看了京城的军学，还参观了京城的官营冶坊。

冶坊里，阿木改良的鳞甲、强弩，一件一件，摆在架子上。

沙陀部的头人，摸着那件鳞甲，摸了半天，忽然对礼部的官员道："这甲，中原一年，能造多少？

"

"三万件。

"礼部官员道。

沙陀头人倒吸一口凉气。

他想起草原上，那些拿命换铁的岁月，忽然觉得，跟中原结盟这条路，走对了。

使团离京那日，礼部在鸿胪寺，摆了一场送行宴。

宴席上，沙陀头人端着酒碗，对礼部尚书道："尚书大人，老夫从前以为，中原的盟约，是写给人看的。

这回进京，老夫看明白了——中原的冶坊、军学、商路，都是实的。

盟约底下，压着这一摞实底子，老夫心里，就踏实了。

"

礼部尚书道："头人踏实，中原就踏实。

往后，每年这个时候，玉门关都欢迎头人的使团。

"

"每年都来。

"沙陀头人道，"老夫回去就立规矩：沙陀部的年贡，一年不许少；沙陀部的商队，一年不许断。

盟约怎么写的，沙陀就怎么做。

"

这年秋天起，藩属的朝贡，成了定例。

每年秋收后，五城与北疆诸部的使团，便沿着玉门关的商路，入京朝贡。

贡品有厚有薄，可礼数，一样不缺。

"朝贡，"宁王在玉门关，对楼兰次子道，"看着是送东西，实则是走亲戚。

走亲戚，走得勤了，才亲。

一年一趟，走着走着，藩属就成了自家人。

"

可盟约的太平，不是人人都乐见的。

北狄的残余势力，看着玉门关的盟约碑，恨得牙痒。

大可汗的次子，在草原的帐里，拍着案板骂："五城投了中原，北疆诸部也投了中原！

咱们草原，从前是中原的债主，如今，倒成了中原的弃子！

"

"王子，"幕僚劝道，"盟约立了，木已成舟。

咱们再气，也气不垮那块碑。

"

"气不垮碑，就撬碑下的石头！

"次子道，"你派人去西域，找那些小城邦的头人——他们跟中原结盟，图的是利。

咱们也给他们利。

中原给多少，咱们加倍！

只要有一城肯撕了盟约，玉门关的碑，就是块废石！
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