"营正道，"兵部的章程上写着：连发弩手，一人配箭四十支，四匣。

四十支箭，够打两场仗。

箭是费，可费箭，总比费命强。

"

试射结束，斥候营的射手们，抱着连发弩，不肯撒手。

营正看了，笑道："往后，这弩就是你们的媳妇，白天搂着，晚上枕着。

弩在，人在；弩丢，人丢。

"

"那弩要是坏了呢？

"

"坏了，回冶坊修。

"营正道，"冶坊的规矩：军械有损，限期修还。

新弩的零件，冶坊都有备的。

你们只管用，坏了，冶坊管。

"

工部的主事，把账册合上，道："阿木呢？

我要见见他。

"

"阿木，"老管事道，"在潞州冶坊。

他上个月，又去改良新炉子了。

"

阿木在潞州冶坊，改良的不是甲，是炉。

旧式的冶炉，一次炼铁五百斤；阿木改良的新炉，一次能炼一千二百，还省了两成炭。

可新炉刚立起来的时候，冶坊的老师傅们，谁也不敢上手。

"新炉？

"有老师傅围着炉子转了三圈，"这炉子，比老炉高了一截，火口也改了。

烧起来，会不会炸？

"

"不会炸。

"阿木道，"我试了三个月。

新炉的膛，加厚了一寸，火口，改成了斜的——火走斜路，铁水翻滚得匀，不会积底。

您老先看三天，看我烧，您再上手。

"

阿木烧了三天。

三天里，他守在新炉前，添炭、看火、出铁，一样一样，做给老师傅们看。

三天后，老师傅们，陆续上了手。

"这炉，"有老师傅烧完一炉，道，"出铁快，铁水匀。

老夫烧了四十年炉，头一回见，这么大的炉，还能烧得这么稳。

"

"炉大，火稳。
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