"阿木道，"火稳，铁匀；铁匀，甲就齐。

甲齐，将士的命，就多一层护。

"

可新炉也有新炉的麻烦。

新炉费炭。

一炉一千二百铁，要的炭，比老炉多出一倍。

冶坊的炭账，一个月，超了三成。

"炭账超了！

"冶坊的管事，拿着账册，找到阿木，"阿木，你改良的炉子，出铁是多，可炭也费得多。

工部的银子，拨得有限——照这么烧，冶坊的炭，撑不到年底！

"

"炭，不用买。

"阿木道，"我改良的炉，烧的，是改过的炭。

"

"改过的炭？

"

"煤炭太硬，烧不匀；木炭太软，不禁烧。

"阿木道，"我把两样掺了，又加了点黏土，压成了'合炭'——合炭烧起来，火匀，还耐烧。

一炉合炭，顶一炉半老炭。

您算算，是费了，还是省了？

"

管事算了算账，不说话了。

合炭烧了一个月，冶坊的炭钱，反倒省了半成。

"省了半成，"管事道，"阿木，你是怎么办到的？

"

"省的不是炭，是火。

"阿木道，"火匀了，铁不废；铁不废，炭就省。

冶坊的账，看着是炭的账，实则是火的账。

火管住了，账就管住了。

"

合炭的事，阿木编进了《冶坊新要》的头一页。

他在那页上，画了一幅图：左边是老炉，炉火乱窜；右边是新炉，炉火匀平。

图下写了一行字：火匀，则铁纯；铁纯，则甲坚；甲坚，则命重。

"阿木，"有老师傅看了那行字，道，"你这'命重'，是替谁说的？

"

"替穿甲的将士说的。

"阿木道，"咱们烧一炉铁，边关就多一件甲；多一件甲，就多护一条命。

冶坊的炉火，连着边关的命。

这账，咱们得算清楚。

"
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