雁门关外，屯田村落的学堂，是永安三十三年开起来的。

学堂就设在屯田营的东头，三间土房，一个大院。

院墙是新砌的，墙根还堆着没拉走的土坯。

学堂开课那天，屯田营的管事，敲着一面破锣，在村里走了一圈，喊了一嗓子："家有六岁往上、十二岁往下的娃，都送来学堂！

识字、算账、认舆图，一个子儿不收！

"

锣声在村里转了一圈。

可到了开课那日，学堂的院子里，只来了七个孩子。

七个孩子，蹲在院墙根下，怯生生地望着新学堂，谁也不敢先进门。

管事的急了，挨家挨户去请。

"请？

"有屯田户的老汉，蹲在门槛上，抽着旱烟，道，"官爷，俺家娃，是要下地帮俺种田的。

送去念书，田谁种？

再说了——念了书，有什么用？

念完了，还不是回来种田？

"

"念完书，能进军学。

"管事道，"军学毕业，能当官。

"

"当官？

"老汉嗤笑，"俺家娃，是屯田户的娃，祖上八辈，没出过一个官。

官爷，您别拿这话哄俺——俺家娃，能种好田，不饿死，俺就知足了。

"

"老丈，"管事蹲下来，道，"您不想让娃当官，可您想让娃，认得自己的名字不？

想让娃，看得懂屯田的账不？

想让娃，认得出舆图上的道不？

"

老汉抽着旱烟，没有说话。

"学堂里教的，"管事道，"不光是念书。

娃们上午识字、算账，下午跟着屯田营的老兵，学认舆图、学辨烽燧、学骑马。

种田的本事，不丢；打仗的本事，也学着。

学成了，娃想进军学，进军学；想回家种田，种田。

两条路，都通。

"

"两条路都通？

"老汉半信半疑，"那念了书，到底有啥用？

"

"有啥用？

"管事道，"您老想想：您家的账，从前，是村口的账房替您记的；您家娃念了书，往后，自家的账，自家记。

您家的地，从前，是里正替您量的；您家娃念了书，往后，自家的地，自家量。

账记得明白，地量得清楚——这，就是念书的用。

"

老汉抽完一袋烟，把烟袋在鞋底磕了磕，道："那……俺把娃送来。

"

不肯送娃的，不止老汉一家。

屯田营西头，有个姓马的屯田户，家里三个娃，一个都不肯送。

管事上门，马家的婆娘，叉着腰，堵在门口，道："官爷，您别说了！
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