老师傅没有再说话。

他蹲在新炉前，看着匀平的炉火，忽然觉得，这炉火，比从前，重了几分。

新炉改良，传遍了全国的官营冶坊。

工部下文：各坊，限期改用新炉。

可下文的头一年，就有三座冶坊，拖拖拉拉，不肯换。

"不肯换？

"工部的督查官，到了那三座冶坊，问管事，"新炉出铁多，省炭，你们为什么不换？

"

"新炉好是好，"管事们支支吾吾，"可换新炉，要停炉三个月。

停炉，就没铁；没铁，军械的账，就交不上。

上头催得紧，我们……我们不敢停。

"

"不敢停？

"督查官道，"那你们就敢交旧炉的铁？

旧炉的铁，出得少，费得多——朝廷的账上，军械一项，年年超支，就是你们这些不敢停炉的，拖出来的！

"

"大人，"管事们叫苦，"停炉三个月，军械断供三个月。

边关的将士，等着甲、等着弩，断供了，谁担得起？

"

"换炉的事，"督查官道，"工部早有章程：各坊轮换改造，一坊停炉，邻坊顶工。

你们三坊，错开停炉，你停的时候，邻坊替你们交军械。

三个月，账不断，铁不断。

"

管事们这才没了话说。

三座冶坊，错开停炉，改造新炉。

半年后，三坊的新炉，全部烧了起来。

军械的账，不仅没断，反倒多交了两成。

"轮换改造，"工部尚书在部里的例会上，道，"是拿邻坊的工，顶换炉的缺。

冶坊这行当，从前是各烧各的炉，老死不相往来；如今，一坊有难，邻坊顶工——冶坊，也成了一盘棋。

"

阿木改良的不只是炉。

冶坊的匠人，他也改。

头几年，冶坊的匠人，是各坊自己招的，手艺参差，师承杂乱。

阿木在工部，提了一桩新规矩：各坊的匠人，每三年，到京城冶坊，轮训一回。

"轮训？

"有老师傅抵触，"老夫烧了四十年炉，还要去京城，跟后生们一起学？

"

"学的是新炉。

"阿木道，"您老烧老炉，是行家；可新炉的火口、合炭、模具，是新的。

您老不学，新炉就烧不好。
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