苏州百姓心里，都清楚吧？”

办案属官回道：“百姓私下都说，周知府，就是四族养在衙门里的一条狗。”

“狗尚且知道守家护院。” 魏濂声音沉下来，“他借着官府权柄帮士族夺田逃税，举荐不学无术的子弟，啃噬的，是苏州百姓的生计。”

周懋被革去官职，跪在大堂之上，兀自喊冤：“魏大人，下官实在身不由己！

四族势大，下官不敢违逆！”

“不敢不从？” 魏濂俯视着他，“四族势大是四族的事。

你身为地方知府，食朝廷俸禄，守一方百姓。

不敢得罪士族，就敢背弃朝廷？

不敢忤逆四族，就敢欺压苏州万民？”

周懋一时语塞。

“周知府，” 魏濂继续道，“你经手的每一件事，案卷都清清楚楚。

田契是你画押，税册是你隐匿，举荐文书出自你手。

白纸黑字摆在这儿，不论你是被逼无奈，还是心甘情愿，罪责都逃不掉。

做下的事，就得担责。”

周懋最终被判流放。

消息传到苏州城里，百姓自发放了一挂鞭炮。

差役见了，感慨一句：“知府罢官，百姓放鞭炮，这官当得有多招人恨。”

旁人回道：“怎能不恨。

他在任六年，四族强占苏州良田四万亩，大半赋税被隐匿，科场半数名额被士族子弟占去。

百姓日子一年薄过一年。

如今他走了，大家的日子，总能宽裕些。”

江南官场清查落定没多久，又一桩大事传遍士林：温氏平反。

温氏本是江南老牌望族，二十年前遭四族罗织罪名，举家蒙冤。

家主被判斩刑，族人尽数流放，偌大一份家业田地，被崔卢郑王四家瓜分。

这二十年间，江南无人敢当众提起温氏二字。

一名旧吏听闻消息，怔了许久：“温氏…… 不是早就覆灭了？”

“人遭难，案子如今翻了。” 旁人告诉他，“当年四族构陷温氏的证据全系伪造，供词也是刑逼所得。

朝廷派人复查半年，查清始末：温氏无罪，所有罪名一概撤销。”

旧吏追问：“罪名销了，那温氏族人呢？”

“当年家主已经行刑，流放子弟大多客死异乡。” 那人低声道，“朝廷能做的，是昭雪冤情。

没法还给死者性命，但能洗去温氏满门污名，当年被夺的田产，一并归还。”

“归还田产？

那些地二十年前就被四族分了，眼下四族才倒，要怎么归还？”

“按旧籍核对。

当年被侵吞的田亩都有登记，从抄没的四族田产里一一划出，交还温氏后人。”

温氏旧案，是魏濂亲自复核。

刑部大堂，一摞摞尘封二十载的卷宗摊在案上。

魏濂对着属下缓缓开口：“当年定案，说温氏私通北狄、图谋造X反，唯一凭据，是四族呈上的一封通敌密信。”

刑官问道：“那封信还在？”

“原件尚存。” 魏濂说，“纸张确是二十年前旧纸，可信笺墨迹，我找人勘验过，是五年前新墨。

二十年前写的信，怎么会用五年前的墨？

这信，是事后伪造。”
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