"魏濂道，"每年，御史分四路，巡九镇。

每路，巡两到三镇。

巡到镇，先查账，再点兵，最后，问饷。

账、兵、饷，三样，查完了，巡边，才算完。

"

"查账、点兵、问饷？

"御史道。

"三样。

"魏濂道，"账，看军需的册；兵，看花名册上的兵，是不是实兵；饷，看兵的饷，是不是实饷。

三样查完——账实、兵实、饷实，这镇，就干净。

"

巡边，巡出了事。

头一年，监察御史，巡到北疆的一个镇。

查账，账是平的；点兵，兵是齐的。

可问到饷的时候，出了岔子。

"问饷？

"御史在校场上，对一个老卒道，"你的饷，按月发吗？

"

"按月发？

"老卒愣了愣，"俺的饷，是按月发的。

可俺的饷，比册上，少了。

"

"少了？

"御史道，"册上，你的饷，是每月一两二钱。

你领了多少？

"

"领了一两。

"老卒道，"俺领饷的时候，管饷的官说：边关苦，扣两钱，算'戍边捐'。

"

"戍边捐？

"御史的脸色，变了，"朝廷，什么时候，收过'戍边捐'？

"

御史查了三天，查出来了：那镇的管饷官，克扣军饷。

他打着"戍边捐"的名号，每兵，每月，克扣两钱。

全镇三千兵，一月，克扣六百两。

三年，克扣了两万一千六百两。

"两万一千六百两？

"魏濂看了案卷，道，"'戍边捐'？

朕的边关，什么时候，多了一笔'戍边捐'？

这笔捐，进了谁的腰包？
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