堤坝当年完工。

第二年汛期，黄河涨水，这道堤，稳稳地扛住了。

沿河三县的百姓，头一回，在汛期里，睡得安稳觉。

"朝廷的诏书顺了，"程辅之在户部，对主事道，"天下的堤，也就顺了。

你算算，这一道堤，早修半年，省下的抢险银子，是多少？

"

主事翻了翻账，道："省了十一万两。

"

"十一万两。

"程辅之道，"够再修两道堤。

朝堂上少扯一次皮，天下的百姓，就多一道堤。

这笔账，比什么账都划算。

"

诏书顺了，考成也顺了。

吏部的考成册子上，各州官员的考语，一年比一年齐整。

从前，考成册子上，总有几个"留中不发"的名字；如今，留中的少了，评优的多了。

"考成顺了，"姜老尚书在吏部，对考功司的官员道，"不是因为官员变勤了，是因为规矩立清了。

规矩清，官员就知道往哪使劲；使劲使对了，考成自然就优。

"

"那往后，还有没有官员，敢在规矩上动手脚？

"

"有。

"姜老尚书道，"哪朝哪代，都有贪的、懒的、滑的。

可如今，规矩立在那里，有人动手脚，就有人查；查出来，就有人办。

办一个，醒一批。

动手脚的人，心里就得掂量掂量——值不值。

"

有一回，考功司的官员，问姜老尚书："老大人，您当年拦新政，拦了十七回。

如今，您又说规矩好。

您老这一辈子，前后的话，怎么就不一样了呢？

"

姜老尚书拄着杖，想了很久，道："老夫年轻的时候，以为规矩，是祖宗写好的，一个字都不能动。

后来老了，才明白：规矩，是天下人过出来的。

天下的日子变了，规矩就得跟着变。

变的不是规矩，是日子。

"

"那您老，不心疼当年那些旧规矩？

"

"心疼啥。

"姜老尚书道，"旧规矩，该留的，都留下了；该改的，也都改了。
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