咱们的商队，一年走一万趟，就得有一万趟，从北狄的刀底下过。

这买卖，做得越大，担的心就越重。

"

"大人的意思是……"

"再开一条路。

"沈砚道，"一条不经过北狄的路。

陆路，北狄卡着；那咱们，就走海路。

海路，是水师的地盘。

水师的船走到哪，商路就通到哪。

"

他回京后，翻了三个月的海图，又把水师的沙把总，叫来问了三回，才定下南疆这条线。

"南疆的岸，"沙把总道，"是深水岸，能泊大船；南疆的渔村，穷，可穷地方的人，最认盐茶布帛。

商船去了，不会空手回。

"

"好。

"沈砚道，"那就走南疆。

"

户部的主事们，议论了三天，最终，程辅之拍板：南疆海路，试航一年。

试航的头一桩事，是选港口。

沈砚带着水师的人，沿着南疆的海岸，走了一个月。

他们看了十几处海湾，最终，选中了两处：一处在琼州，一处在雷州。

两处都是深水良港，风浪小，又有渔村，可以补给。

"琼州、雷州，"沈砚在海边，指着海图，对水师的千总道，"一南一北，两处港口。

商船从广州出发，先到雷州，再到琼州，然后出外海，奔占城。

每一段，都有水师的船，跟着护航。

"

"护航？

"水师千总道，"沈大人，水师的船，只巡过近海。

出外海，奔占城，那条路，水师没走过。

"

"没走过，就走。

"沈砚道，"航海跟打仗一样：头一回走，是探路；走过一回，就是熟路。

你们先派两艘船，探一趟路，把航路、礁石、风向，都记下来。

探明了，商船再走。

"

水师派了两艘尖底船，探路。

探路那趟，走了四十天。

两艘船，从广州出发，沿着南疆的海岸，一路向南。

他们记下了每一处暗礁、每一段洋流、每一场季风，还跟南疆沿岸的渔村，做了头一回生意：用一船盐，换了两船鱼干、一船珍珠。

"珍珠？
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