"探路的沙把总，看着满舱的珍珠，有些发愣，"南疆的渔村，拿珍珠换盐？

"

"珍珠在这边，不值钱。

"渔村的头人，操着生硬的官话，"我们这儿，珍珠多，盐少。

一船盐，能换三船珍珠。

"

"那要是，咱们常来呢？

"

"常来好！

"头人眼睛亮了，"你们常来，我们就有盐吃了。

珍珠、鱼干、珊瑚，你们要什么，我们有什么。

"

探路的船，带着珍珠、鱼干、珊瑚，回了广州。

沈砚看着那舱珠子，忽然笑了："海路的第一笔生意，成了。

"

试航的商船，是初夏出发的。

商船队，五艘大船，装满了盐、茶、铁器、布帛。

水师派了两路护航：一路尖底船，走在商船队前头，探路开道；一路平底船，走在后头，压阵断后。

沙把总亲自领队，站在头船的船头。

"沙把总，"有商船的船主，在启航前，追到码头，"这一趟，能平安到占城吗？

"

"能。

"沙把总道，"前头有探路的船，后头有压阵的船。

海路上，只要咱们的船在，就没有过不去的浪。

"

商船队，浩浩荡荡，出了广州港。

头十天，风平浪静。

商船队沿着南疆的海岸，一路向南。

沿途的渔村，看见商船队，都靠上来，用珍珠、鱼干、鲜鱼，换盐、换茶、换布。

船队的货物，还没到占城，已经换出去了一成。

"南疆的渔村，"沙把总在船头，看着不断靠上来的小船，对部将道，"是饿着肚子等盐。

咱们这趟，不是做生意，是送盐。

"

"送盐，"部将道，"盐送到了，路就通了。

"

可路，不是那么好通的。

船队过了琼州，进入外海。

外海的风浪，比近海大了许多。

商船队的船，是平底船改的，吃水浅，在风浪里，颠得像片叶子。

头一回遇上大风，五艘商船，有三艘，船身进了水。
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