"沙把总！

"船主们慌了，"这外海，太凶了！

平底船，扛不住！

"

"扛不住，就回港！

"沙把总当机立断，"回琼州港，避风！

"

商船队，撤回了琼州港。

船主们蹲在港口，望着外海的方向，谁也不说话。

"沙把总，"有船主道，"这海路，是不是走不通？

平底船，走不了外海。

"

"走不通？

"沙把总道，"走不通，就换船。

水师的尖底船，走得通外海——那就让商船，也造尖底船。

阿木改良的尖底船，近海追过海盗，外海，也扛得住浪。

"

"可造尖底船，要银子、要工期。

"

"要银子，户部拨；要工期，冶坊赶。

"沙把总道，"南疆的海路，值这一笔银子。

你等着，明年这个时候，咱们就坐尖底商船，走外海。

"

南疆的海路，头一年，只走通了到琼州这一段。

可就是这一段，也够南疆的渔村，热闹了一整年。

"琼州通了，"沈砚在户部，看着这一年的海贸账，"渔村的盐，供上了；渔村的珍珠、鱼干，运回内陆了。

一进一出，都是赚头。

这路，值得走下去。

"

"可沈大人，"有主事道，"琼州到占城，那一段，还没通。

平底船走不了外海，尖底船，又都拨给了水师。

"

"拨给水师，就借水师的。

"沈砚道，"我已跟水师提督议过：明年，冶坊赶造十艘尖底商船，编入商船队。

船造好了，占城那一段，就接着走。

"

第二年，十艘尖底商船，造好了。

尖底商船下水那天，沙把总站在船头，对船主们道："你们坐过平底船，坐过尖底船。

平底船，是近海的船；尖底船，是外海的船。

从今往后，南疆的海路，用尖底船走。
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