"

"进军学不进军学，"何教习道，"看娃自己。

他念得好，想去，就去；他不去，种田也行。

"

"可俺听人说，"妇人压低声音，"军学的娃，毕业了，都要去边关打仗的。

俺家就这一个娃，俺……俺舍不得。

"

何教习沉默了一会儿，道："嫂子，您听岔了。

军学的娃，毕业了，有三条路：头一条，进斥候营、骑营，那是打仗的路；第二条，进巡防营、屯田营，那是守边的路；第三条，退伍回乡，种田、教塾、当账房，那是过日子的路。

三条路，军学都不拦。

"

"真的？

"

"真的。

"何教习道，"军学的章程上，白纸黑字写着：学子毕业，去留自便。

愿意守边的，边关欢迎；愿意回乡的，发路费、给田契。

边关缺人，不缺强留的人。

"

妇人听了，心里的一块石头，落了地。

学堂的日子，一天一天过。

上午，孩子们在土房里，认字、算账。

何教习教得慢，一个字，教三遍；一笔账，算三回。

他常跟孩子们说："你们学的字，是给地契、账本用的；你们学的账，是给自家的田、自家的牛用的。

学得慢，不怕；怕的是，学成了，忘了本。

"

下午，孩子们在院子里，跟着屯田营的老兵，学认舆图、辨烽燧、骑马。

"舆图，"老兵们道，"是边关的路。

你们认得了舆图，往后，走再远的路，都丢不了。

烽燧，是边关的眼。

你们辨得了烽燧，往后，天再黑，也知道哪儿有火。

"

"骑马？

"有孩子，头一回上马，吓得直哭，"俺不骑！

俺怕摔！

"

"怕摔，就学不会骑。

"老兵把缰绳递到他手里，"马这东西，你怕它，它就欺你；你不怕它，它就服你。

你学不会骑马，往后，怎么放自家的牛？

怎么赶自家的羊？

"

孩子半信半疑，抓着缰绳，爬上了马背。

马走了两步，他吓得抱住了马脖子。

老兵没有笑他，扶着他的腰，道："抱紧了。

马走，你跟着走；马停，你跟着停。

你把自己，当成马身上的一块，就不怕了。

"

孩子骑了一下午，下马时，腿还在抖。
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