年年贡——中原跟藩属，就年年亲。

"

朝贡，也出过一桩争执。

第二年夏，东北的一支使团，跟西域的一支使团，在馆驿里，争了起来。

争的，是馆驿的次序——谁住上房，谁住东厢。

"争次序？

"鸿胪寺的官员，赶到馆驿，道，"你们两支使团，为住上房，争起来了？

"

"大人，"东北的贡使道，"俺们东北，是旧藩属，归附了二十年。

西域，是新归附的——上房，该俺们住。

"

"大人，"西域的贡使道，"俺们西域，贡的是骏马、玉石。

俺们邦大——上房，该俺们住。

"

"都别争。

"鸿胪寺的官员道，"章程上写得明白：馆驿的次序，按入京的先后排。

先到的，住上房；后到的，住东厢。

你们东北的，先到两日——上房，东北的住；西域的，住东厢。

章程定的——不是谁大谁住，是先到先住。

"

"按章程？

"两支使团的贡使，都道。

"按章程。

"官员道，"你们想想：要是按邦大邦小、贡多贡少排——往后，各藩属，都争大、争多，馆驿，就乱了。

按章程排——先到先住，公平。

公平，就不争。

不争，朝贡，就顺。

"

两支使团，都服了章程。

东北的，住了上房；西域的，住了东厢。

住了三日，两支使团，反倒熟了——东北的，请西域的，尝貂肉；西域的，请东北的，看骏马。

"熟了？

"官员看着，道，"头一日，还争上房；第三日，就互相请客了。

"

"熟了。

"鸿胪寺卿道，"你想想：使团，是来朝贡的，不是来争的。

争，争的是章程；熟了，熟的是人情。

章程，压住了争；人情，就起来了。

人情起来——藩属之间，也亲了。

藩属亲，中原的四边，就更稳。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........